根据2月7日发表在《美国医学会内科学》上的一项研究，在针对80名成年人的随机临床试验中，Tasali和来自芝加哥大学和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员发现，那些习惯于每晚睡眠时间少于6.5小时的年轻超重成年人，在接受个性化的睡眠卫生咨询后，每晚平均能够增加1.2小时的睡眠时间。睡眠干预的目的是将在床时间延长到8.5小时--与对照组相比，睡眠时间的增加也使参与者的总体热量摄入平均每天减少270千卡（热量）。
“多年来，我们和其他人已经表明，睡眠限制对食欲调节有影响，导致食物摄入量增加，从而使你在一段时间内有体重增加的风险，”Tasali说。“最近，每个人都在问的问题是：‘好吧，如果这是睡眠不足的情况，我们能不能延长睡眠时间并扭转其中的一些不利结果？’”
这项新研究不仅考察了睡眠延长对卡路里摄入的影响，而且重要的是，它是在一个真实世界的环境中进行的，没有对参与者的饮食习惯进行操纵或控制。参与者睡在自己的床上，用可穿戴设备跟踪他们的睡眠，并以其他方式遵循他们的正常生活方式，没有任何关于饮食或运动的指示。
Tasali说：“在实验室中关于这个主题的大多数其他研究都是短暂的，为期几天，而且食物摄入量是通过参与者从提供的饮食中消耗多少来衡量的。在我们的研究中，我们只操纵了睡眠，让参与者想吃什么就吃什么，没有食物记录或其他任何东西来自己跟踪他们的营养。”
相反，为了客观地跟踪参与者的热量摄入，调查人员依靠“双标水”方法和能量储存的变化。这种基于尿液的测试涉及一个人喝水，其中的氢原子和氧原子都被替换成不常见的，但自然发生的稳定同位素，易于追踪。在人类身上使用这种技术是由该研究的资深作者、威斯康星大学麦迪逊分校营养科学荣誉教授Dale A. Schoeller博士开创的。Schoeller说：“这被认为是在非实验室、真实世界环境中客观测量每日能量消耗的黄金标准，它改变了研究人类肥胖症的方式。”
总的来说，增加睡眠时间的人能够平均每天减少270千卡的热量摄入--如果效果长期保持，这将转化为三年内大约12公斤或26磅的体重下降。
也许该研究最令人惊讶的方面是干预措施的简单性。Tasali说：“我们看到，仅仅经过一次睡眠咨询，参与者就可以改变他们的睡前习惯，足以导致睡眠时间的增加。我们只是对每个人进行了良好的睡眠卫生辅导，并讨论了他们自己的个人睡眠环境，就他们可以做出的改变提供有针对性的建议，以改善他们的睡眠时间。重要的是，为了让参与者对睡眠干预视而不见，招募材料没有提到睡眠干预，使我们能够在基线上捕捉到真正的习惯性睡眠模式。”
即使该研究没有系统地评估可能影响睡眠行为的因素，"限制睡前使用电子设备似乎是一项关键的干预措施，"Tasali说。
仅仅经过一次咨询后，参与者每晚的平均睡眠时间就增加了一个多小时。尽管没有规定其他生活方式的改变，但大多数参与者的进食量大幅减少，一些参与者每天少吃500卡路里。
受试者总共只参与了四周的研究，其中两周用于收集有关睡眠和卡路里摄入的基线信息，随后两周用于监测睡眠干预的效果。
“这不是一项减重研究，”Tasali说。“但即使在短短两周内，我们也有量化的证据显示热量摄入的减少和能量的负平衡--热量的摄入少于热量的消耗。如果健康的睡眠习惯在更长的时间内得到保持，这将导致临床上重要的体重下降。许多人都在努力寻找减少热量摄入以减轻体重的方法--好吧，只是通过多睡觉，你可能能够大幅减少热量。”
最终，Tasali和她的团队希望研究可能解释这些结果的潜在机制，并相信这项工作应该刺激关于体重控制的新的、更大的研究，以确定延长睡眠时间是否能够支持减肥计划，并帮助预防或扭转肥胖症。
“在我们早期的工作中，我们了解到睡眠对食欲调节很重要，”Tasali说。“现在我们已经表明，在现实生活中，在不做任何其他生活方式改变的情况下，你可以延长你的睡眠时间，摄入更少的卡路里。这可以真正帮助试图减肥的人。”