在越来越多的证据显示禁食可以加强癌症治疗的基础上，一项新研究表明生酮饮食可以显著提高胰腺癌化疗的效果。该研究利用小鼠模型发现，跟单独化疗相比，在化疗中加入生酮饮食可使中位生存时间增加两倍。
这项新研究特别关注生酮饮食作为当前胰腺癌化疗的辅助治疗手段的效果。该项目的首席研究员Joshua Rabinowitz指出，胰腺癌的长期生存率很低，因此发现任何能够稍微加强当前治疗的方法都是有益的。
Rabinowitz表示：“在过去20年里，针对胰腺癌的研究取得了真正的进展。问题是，虽然现在有许多病人看到他们的肿瘤稳定或缩小，但化疗的好处是非常短暂的。它往往能延长患者的生命六个月到一年，但我们很少看到人们至少希望的三年多的生存期延长。”
2018年一项引人注目的研究发现，一种最初在人体试验中对治疗前列腺癌无效的实验性癌症治疗方法，在跟生酮饮食搭配时意外地变得有效。这项研究只在小鼠模型中进行，但它很有希望地显示了生酮饮食可以影响药物治疗效果的新方法。
“我们知道，葡萄糖是一种主要的癌症燃料，而胰岛素是一种促进癌症的激素，生酮饮食一举两得，”Rabinowitz说道，“我们在这项研究中发现，这种饮食在肿瘤中的葡萄糖水平比在健康组织中的葡萄糖水平下降得更深，而且它极大地抑制了胰岛素的水平。”
在降低葡萄糖和胰岛素水平的同时，新研究发现生酮饮食增加了身体对3-羟基丁酸作为能量来源的依赖性。Rabinowitz表示，增加3-羟基丁酸的水平似乎可以放大化疗的杀癌效果。
他补充道：“我们注意到的一件事是，3-羟基丁酸盐就像一种增压燃料，将电子注入细胞，而肿瘤细胞由于其他原因在吸收这种燃料方面表现得特别好。幸运的是，过多的这种超级充电燃料可能对癌症有毒。”
值得注意的是，该研究发现单独的生酮饮食对肿瘤细胞没有影响。所以饮食本身并不能战胜癌症。只有当跟化疗搭配时，研究人员才看到放大的治疗效果。
在这个阶段，将生酮饮食跟化疗配对的好处只在动物模型中得到证明。然而，Rabinowitz指出，考虑到一种简单的饮食干预可以增强当前癌症治疗的效果这是令人兴奋的。一项测试在前列腺癌化疗中加入酮类的临床试验已经在进行中。
Rabinowitz说道：“我认为这里最令人兴奋的是，我们可以采用我们知道是积极的、目前在临床上为患者提供最佳机会的化疗方案，并且至少在小鼠身上通过将它们与生酮饮食配对使其效果大大改善。我们希望我们能在病人身上看到同样类型的好处。”