研究作者指出，尽管如此，由于加强针的有效性不可避免地减弱，而且奥密克戎有能力躲避一些免疫反应，未来可能需要第四剂来维持或提高对COVID-19的保护。
这项研究发表在CDC的《发病率和死亡率周报》上，估计了针对严重疾病和住院的加强剂的有效性。它记录了从接种加强剂后不到两个月到第三次注射后超过四或五个月的加强针有效性的轻微下降。后一个时间段是有可用的加强剂数据的最新时间段，是基于疫苗开始广泛提供的时间。该研究收集了来自美国10个州的病人的数据，包括超过24万次到急诊室或紧急护理中心就诊和超过9.3万次住院的数据。
总的来说，加强针极大地提高了疫苗对奥密克戎的保护，并在很大程度上维持了一段时间。在两个月内第三次注射任何一种mRNA疫苗的人中，估计加强针对因奥密克戎感染而住院的有效性是91%。如果一个人在两到三个月内没有接种疫苗，该疫苗的有效性估计下降到88%。四个月或更长时间后，有效性下降到78%。
在防止因感染奥密克戎引起的急诊室或紧急护理就诊方面，在两个月内注射第三针任何mRNA疫苗的有效性为87%。在接种加强针后的两到三个月内，这种有效性下降到81%，然后在注射后四个月或更长时间内下降到66%。该研究还有18名COVID-19患者的数据，他们在注射第三针后的5个月或更长时间内需要急诊或紧急护理。根据这些病人的数据，研究作者估计疫苗的有效性为31%。然而，这些数字太小，无法使其成为可靠的计算结果；计算的95%置信区间从-50到68不等。
虽然四个月时66%的有效性也可能看起来令人担忧，但重要的是要注意，研究作者还估计了只接种两剂疫苗的有效性。在接种两剂疫苗后的五个月或更长时间内，疫苗的有效性仅为37%，以防止因奥密克戎感染而出现急诊或紧急护理访问。
该研究有一个强大的设计。它的测试阴性设置使用模型比较了未接种疫苗和接种疫苗的人对COVID-19检测呈阳性的几率。这些模型考虑了日历周和每个病人的位置、年龄、当地的病毒传播水平、免疫力低下状态、额外的基础健康状况和其他因素。
但也有一些限制。如上所述，关于已接种加强针5个月或更长时间的人的少量数据使该时间段的疫苗有效性估计不可靠。该研究也无法区分免疫力低下的人的第三剂和加强剂，他们被建议作为主要系列的一部分接种第三剂，之后再接种加强剂。中度至重度免疫力低下的人被建议接受三剂量的初级系列，因为单独的两剂量不能提供与非免疫力低下的人相同的保护水平。因此，如果研究发现免疫力低下的人接种第三剂，而不是第四剂，可能会使有效性估计降低。
总的来说，研究作者总结说，这些数据为接种加强针提供了强有力的论据，即使它们不是人们可能需要的最后一针。他们总结说：“这些发现强调了接受第三剂mRNA COVID-19疫苗的重要性，以防止成年人中与COVID-19相关的ED/UC（急诊室和紧急护理）遭遇和COVID-19住院 。发现mRNA疫苗赋予的保护在接受第三剂疫苗后的几个月内减弱，这加强了进一步考虑额外剂量的重要性，以维持或改善对COVID-19相关的ED/UC就诊和COVID-19住院的保护。"