论文作者写道：“我们的研究结果表明，在诱发精子活力低下方面，较小的颗粒物尺寸部分可能比较大的颗粒物更有效力。研究人员认为，这些发现突出了需要减少育龄男性接触空气污染的另一个原因”。
长期以来，研究人员一直试图确定空气污染和精子质量之间是否存在联系，但一直不清楚前者是否对男性生育能力有不利的健康影响，因为研究结果之间往往不一致，而且很复杂，难以把握。似乎确实有理由相信，污染可能会对整个人口的生育能力产生负面影响，正如 2021 年 12 月发表的这份国际文献综述中所提出的那样。
上海同济大学医学院的研究人员查看了来自中国 340 个城市的总共 33876 名男性的数据记录，他们平均年龄为 34 岁，其中暴露于空气污染的程度不同，在 2013 年 1 月至 2019 年 12 月期间，他们的妻子通过辅助生殖技术用他们的精子怀孕。
然后，他们寻找精液质量之间的规律，与参与者在到医院进行精液射出前 90 天的各个关键时刻是否接触过直径小于 2.5 微米、2.5 至 10 微米、10微米的颗粒物的数量有关。为了确定精液的质量，研究人员集中研究了精子数量、浓度和精子活动力等因素。
尽管研究人员无法在精子数量或浓度方面发现空气污染与精子质量之间的显著联系--但他们确实发现，参与者接触较小颗粒物的次数越多，渐进式和总精子活力都越低。渐进式精子活力是指精子向前游动的能力，而总精子活力只是指精子的总体游动能力。
具体来说，当暴露在直径小于2.5微米的颗粒物中时，精子活力估计会下降3.6%，而当暴露在直径为10微米的颗粒物中时，精子活力会下降2.44%。意味着不同大小的颗粒物分数可能对精液质量有不同的影响，也许是因为颗粒物越小，就越有可能深入到人的肺部。
数据表明，当接触发生在精子生成90天的初始阶段--称为精子生成的阶段--而不是其他两个阶段时，污染的影响更加突出。研究人员表示，这反过来可能意味着颗粒物会在遗传层面上影响精子，但这些只是推测，在这个领域还有更多研究要做。
虽然没有参与本次研究，不过谢菲尔德大学男科教授 Allan Pacey 说：“多年来，许多研究都提出了空气污染和精液质量之间存在联系的可能性，尽管并不是所有的研究都同意这一结论。这篇论文增加了证据基础，表明这种联系是真实的，而且令人印象深刻，因为它使用了超过 3 万名男子的精液质量数据”。
他指出，该论文未能提供有关精子形态、形状和大小的任何信息，这使得我们无法确定污染是否可能导致精子变形，这就是它们的活力下降的原因，或者是否有其他原因。