肺炎衣原体(Chlamydia pneumoniae)是一种常见的细菌，它是引发肺炎的主要原因，也是一系列其他呼吸道疾病。但令人担忧的是，它有时也会在大脑中被检测到，这表明它可能导致更隐蔽的问题。
在这项新研究中，来自格里菲斯大学和昆士兰科技大学的研究人员着手调查肺炎球菌如何进入大脑以及一旦进入大脑是否会造成损害。该研究小组已经对这种位于鼻腔的虫子如何进行跋涉有了初步的了解。
该研究的论文第一作者Jenny Ekberg说道：“我们的工作先前已经表明，几种不同种类的细菌可以在24小时内通过延伸到鼻腔和大脑之间的周围神经迅速进入中枢神经系统。”
研究小组在对小鼠的测试中发现，在进入鼻腔的72小时内，肺炎球菌可以感染嗅觉和三叉神经，然后是嗅球--前脑中处理嗅觉的小型神经结构。从那里到大脑的其他部分是一次短途旅行。
而最耐人寻味的是，研究人员发现，在细菌进入中枢神经系统后，它引发了跟阿尔茨海默症有关的几种变化。在几天内，β淀粉样蛋白斑块的沉积开始积累--这是这种疾病的一个明显特征。几周后，研究小组在跟阿尔茨海默症有关的几个基因途径中检测到了功能障碍。
这项新发现加入了一个不断扩大的工作机构，该机构指出阿尔茨海默症最初是通过病毒和细菌的感染引发的。常见的疱疹病毒则是最一致的嫌疑人，但口腔细菌的不平衡特别是那些导致牙龈疾病的细菌的增加似乎是阿尔茨海默氏症的预测因素。
Ekberg表示：“我们已经怀疑了很久，细菌甚至病毒可以导致神经炎症并促成阿尔茨海默症的启动，然而仅仅是细菌可能还不足以导致某人的疾病。也许它需要遗传易感性加上细菌的组合才能长期导致阿尔茨海默症。”
该团队表示，找到针对这些细菌的方法可能会带来全新的阿尔茨海默症的预防治疗。
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