虽然看起来恒定不变，但太阳实际上是一颗变星，其能量输出随时间变化。在11年的周期中，太阳的活动从低活动期转向高活动期，然后再返回。
太阳的行为是复杂的，甚至为其巨大的核反应提供动力的基本机制也没有被完全理解。11年的活动周期发生在以几十年为单位的更长的太阳周期内。在某些时期（太阳极大期），太阳在11年的周期中变得非常活跃，以大量的太阳黑子为标志。在其他时候（太阳极小期），它在周期中变得相对不活跃。
目前，太阳正处于一个可能接近极小期的时期，但它仍然可能有一些惊喜，比如2月15日爆发的巨大的日珥和可能的太阳耀斑。这个日珥是太阳大量喷出的白炽气体，沿着纠缠在一起的磁场线运行，它在太阳的远方，所以对地球不构成危害，但如果它指向我们的方向，就可能对通信、卫星、导航，甚至地面电网造成破坏。
从研究人员的角度来看，使这次爆发特别重要的是对它的观察有多充分。NASA/ESA太阳轨道飞行器的全日成像仪（FSI）是极紫外成像仪（EUI）的一个关键部分，它能够在一张图像中看到整个日珥和整个太阳盘，为这一事件提供一个非常完整的画面。
太阳轨道飞行器之所以能做到这一点，是因为FSI在极紫外光下工作，所以它可以同时观察太阳和它的大气层或日冕。在视觉光谱中，需要一个叫做遮蔽器的圆盘来覆盖太阳盘，这样日冕就不会在强光中消失。
这也是幸运的时机。太阳轨道飞行器目前正在为与太阳的“亲密接触”而努力，届时它将在研究太阳极区时在2790万英里（4490万公里）范围内通过，这将是一个太近的距离，在一次拍摄中就能捕捉到如此大的日珥和太阳。然而，在目前的距离，它可以拍摄相当于太阳半径五倍的图像。
ESA希望，通过将太阳及其附近的这种大型图像与其他航天器（包括SOHO、帕克太阳探测器和BepiColombo任务）的观测结果进行比较，应该可以对这种日珥以及如何保护地球免遭其害有更好的了解。