由诺丁汉大学的Sarah Cassidy博士和剑桥大学自闭症研究中心的Simon Baron-Cohen教授领导的研究小组，首次研究了英格兰自杀死亡者中自闭症和自闭症特征的证据。他们分析了372名自杀死亡者的验尸官审讯记录，还采访了死亡者的家庭成员。这项研究于2022年2月15日发表在《英国精神病学杂志》上。
研究人员发现，在自杀死亡的人中，有10%的人有自闭症特征增加的证据，表明很可能未被诊断为自闭症。这比英国的自闭症发病率高11倍。研究小组与英格兰两个地区的验尸官办公室合作，以确定这些记录。
研究小组首先检查了每个自杀死亡者的验尸官调查报告，看是否有自闭症特征增加的迹象，表明可能有未诊断的自闭症，或有明确的自闭症诊断。然后由一名独立研究人员检查自闭症的证据，以确保这些决定是可靠的。研究人员随后与29个家庭进行了交谈，以收集进一步的证据来证实死亡者的自闭症特征增加。在与家属交谈后，研究人员发现更多自杀死亡者（41%）的自闭症特征增加的证据，这比英国的自闭症发病率高出19倍。
同一小组以前的研究表明，高达66%的自闭症成年人曾想过自杀，35%曾试图自杀。在英国，约有1%的人是自闭症患者，但在企图自杀后住院的人中，多达15%的人被诊断为自闭症。以前的研究还发现，被诊断为自闭症的人和具有高自闭症特征的人都更容易出现心理健康问题、自杀的想法和行为。新的研究通过检查与结束自己生命的人有关的验尸官记录，更进一步。
自闭症是一种终身发展的疾病，其诊断依据是社交和沟通技能以及适应意外变化方面的困难，同时还有高度的感官敏感性，对特定主题异常深刻的兴趣，以及对可预测性的偏爱。获得自闭症诊断有许多障碍，包括诊断服务有限，导致漫长的等待名单。即使在诊断后，也没有为自闭症患者提供足够的支持服务。
Sarah Cassidy 博士评论说：“英国的许多成年人发现很难获得自闭症诊断和诊断后的适当支持。我们的研究表明，未被诊断的自闭症患者可能会增加自杀死亡的风险。当务之急是改善获得自闭症诊断和诊断后适当支持的机会。这是自闭症社区预防自杀的首要任务，需要服务专员和政策制定者立即予以解决。”
Simon Baron-Cohen教授补充说：“即使是一次自杀，对当事人来说也是一个可怕的悲剧，对他们的家人和朋友来说也是一个创伤性的损失。自闭症患者的自杀率高得令人无法接受，预防自杀必须成为首要目标，以减少自闭症患者令人担忧的死亡率上升。自闭症患者平均比非自闭症患者早死20年，其中两个主要原因是自杀和癫痫。我们早在2014年就公布了自杀率上升的初步数据，向各国政府敲响了警钟，但至今仍未采取任何措施。”
目前，自闭症诊断或自闭症特征增加的证据通常不包括在英格兰的验尸官调查中。这项研究强调，验尸官需要开始系统地收集自闭症特征的证据，以帮助防止未来的死亡。此外，还迫切需要与自闭症社区合作，共同设计自杀预防服务。