“疫苗接种无疑是最有效的医疗干预措施之一，每年挽救了数百万人的生命。然而，提供疫苗，特别是向发展中国家提供疫苗是一项挑战，因为它们往往缺乏保持疫苗活性所需的冷藏供应链，”从事该项目的研究人员 Daniel Layton解释说。
世界卫生组织估计，每年有超过50%的疫苗被浪费掉。而造成这种浪费的关键因素之一是在稳定的低温下保存疫苗的挑战。
大多数疫苗需要在2-8℃的温度范围内保存，以防止降解。一些疫苗，特别是新的mRNA疫苗，需要保存在更低的零度以下的温度。
这项新的创新使用了一种多孔的、可溶解的、被称为金属有机框架（MOF）的结晶材料。这种材料包裹着疫苗分子，保护它们不受热降解，直到需要注射疫苗为止。研究人员随后加入一种溶液来溶解MOF涂层，然后像往常一样注射疫苗。
该项目高级科学家Cara Doherty说：“MOF是一种多孔的晶体材料，可以在疫苗周围生长，形成一个保护温度变化的支架。MOFs的工作原理类似于你可能放在房子周围的脚手架，一旦你移除脚手架，你的房子仍然存在--这就是我们将MOFs溶解在疫苗中的情况。”
为了测试这项新技术，研究人员着眼于一对常用的活病毒疫苗。这两种疫苗，一种是家禽疾病疫苗，另一种是流感疫苗，如果不储存在冰箱里，一般会在几天内降解。
Layton说：“活病毒疫苗非常有效，但是它们的复杂成分使它们容易受到高温影响，而且还没有找到一种通用的稳定技术。”
成功的实验显示，MOF涂层在室温和高达37°C的条件下对两种疫苗进行了12周的保护。综合成像显示，疫苗在非冷藏储存三个月后仍然是可行的。
研究人员指出，由于MOF涂层需要优化并在其他类型的疫苗（如mRNA）上进行测试，因此在涂层能够商业化并在现实世界中部署之前，仍有更多的工作要做。
但是，这项新研究的主要作者Ruhani Singh乐观地认为，这种新方法将大大增加世界各地获得疫苗的机会。Singh说，这种技术很便宜，而且容易扩展，这意味着它可以迅速地滑入目前的疫苗制造过程。
Singh说：“这种世界首创的用MOFs稳定疫苗的方法是简单、快速和可扩展的，因为它只需一步。”
这项新研究发表在《Acta Biomaterialia》杂志上。