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得病后开始疯狂焦虑担心?“疾病焦虑障碍”也需要治

2022-02-22 11:53:03 新浪科技
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资料图

罗布森不禁担心起来,他上网搜索了有关肿块的信息。由于肿块的位置,他开始怀疑自己可能已经是白血病的第一阶段。接着,他开始出现了其他症状:全身疼痛和疲倦,体重也开始莫名其妙地减轻。

医生建议罗布森做个超声波扫描。他照做了,技术人员告诉他,这个肿块其实只是一个脂肪瘤时。当时罗布森就如释重负。脂肪瘤是一种由脂肪细胞构成的良性肿瘤,不会对人体健康造成严重威胁。罗布森发现,几乎就在他得知这一消息的时候,所有的疼痛都消失了。他很快就恢复了以前的体重。

这是罗布森第一次经历疾病(或健康)焦虑。根据最新的研究,至少6%的人会在一生中经历这种情况。

有研究者认为,尽管没有更新的统计数据,但经历这种情况的人数可能在新冠疫情大流行期间迅速增加。随着媒体新闻中不断强调病毒的症状和危险,人们自然也会对可能的感染产生某种程度的关注。但对一些人来说,对病毒的恐惧会一直持续,并在他们等待免疫诊断或核酸检测结果时达到顶峰。

疫情还可能加剧人们对其他疾病的焦虑,在疫情大流行期间,健康焦虑会大幅增加,尤其是人们有了更多时间反复考虑和回顾自己的症状。

过去两年的情况表明,人们对疾病焦虑以及如何管理这种焦虑的认识从未像现在这样迫切。

疑病症

对疾病焦虑的理解不断加深,标志着对这种疾病的传统看法已经发生了巨大的转变。这种疾病曾经被称为“疑病症”(hypochondriasis)。

患有这种身心紊乱的人被称为疑病症患者,经常受到贬低和嘲笑,许多人认为他们是在浪费时间。还有人认为,这些“健康焦虑症”患者只是想给他们的生活增添一点戏剧性。

直到2013年,美国精神医学协会才正式采用了“疾病焦虑障碍”(illness anxiety disorder)这个术语,来描述那些对自己的健康过度担忧,甚至造成身体衰弱的人(在医学文献中,“健康焦虑”经常被用作替代术语)。尽管缺乏确凿的数据,但与前互联网时代相比,过去30年来网络信息的急剧增加及广泛可得性,很可能增加了疾病焦虑障碍的患病率。

事实上,与“疑病症患者”只是寻求关注的观点相反,人们的疾病焦虑往往有非常具体的源头。通常会有一个触发因素,可能是家里有人生病了,或者听说和他们同龄的人死于某种疾病。在其他情况下,患者可能会对之前疾病(如癌症或心脏病复发)或当前疾病(如糖尿病)的恶化产生过度和持续的担忧。这种焦虑的特征是强迫性地检查自己的症状。许多患者每天都会花费数小时上网,研究可能的疾病。“一天中的每一分钟,他们都在检查自己是否患有这种疾病,这与大多数人对自身健康的担忧完全不同。”

持续的担忧会导致更频繁的就医,甚至住院。一项针对丹麦患者的研究发现,在5年的时间里,患有严重疾病焦虑障碍的人比那些症状轻微的人多用了41%到78%的医保服务。

很明显,疾病焦虑障碍会让人付出经济代价,而且重复就医可能不会给患者带来多少好处,因为他们会说服自己,认为诊断是有问题的,患者可能会认为现在进行检测还为时过早,或者认为检测结果在实验室中被弄乱了。

同样,如果你对新冠肺炎高度焦虑,那么阴性的测流抗原检测(LFT)和PCR检测结果可能都不足以让你相信自己未被感染(当然,这在一定程度上是合理的——尽管LFT阳性结果的准确性为99.97%,但对有症状的个体而言,假阴性率平均为28%)。

反安慰剂效应

在很多情况下,对健康的焦虑会导致症状的出现。这是一种自我应验的预言,似乎能够证实我们的恐惧。

这种现象在“白大褂高血压”病例中表现得十分明显——看病的压力会导致人的血压提高,使他们看起来像是出现了高血压。出于这个原因,一些医疗机构可能会为病人提供一个血压监测器,让他们在放松时可以在家里测量血压。

然而,我们的恐惧还可以通过许多其他方式导致疾病的出现。例如,我们的预期可能会改变我们的注意力和感官处理过程。例如,如果你怀疑自己可能感染了新冠病毒,你可能会格外注意喉咙发痒、胸部疼痛或呼吸困难的感觉;你越想这些,情况就会越糟糕。如果你身边有人曾患过新冠肺炎,你就更有可能出现这种情况,因为你更准确地知道可能出现的症状,而侧流抗原检测或PCR检测的阴性结果可能都不足以减轻你的恐惧。

我们的预期甚至可以带来生理上的变化,比如释放导致头痛的血管舒张分子。科学家称这些反应为“反安慰剂效应”(与有益的“安慰剂效应”形成鲜明对比)。这种不适感与纯粹的生理症状一样令人不快,并且会使人陷入恶性循环,不断增加对疾病的焦虑。

如果不及时治疗,慢性疾病焦虑也会对身体造成伤害。挪威的一项研究涉及7000名参与者,为期12年。在考虑了其他潜在的风险因素后,研究人员发现,较高的疾病焦虑水平会使冠心病风险增加70%。

这对已经患有心脏病的人来说尤其成问题。有证据表明,疾病焦虑障碍会影响总体死亡率。如果你在心脏病发作后过度担忧,相比不担忧的情况,你可能会过早死亡。

从好的方面来说,过度的健康担忧或许会鼓励人们更好地照顾自己的身体,比如多参加锻炼或注意饮食。但索菲·勒贝尔表示,患有严重疾病焦虑障碍的人可能会因为压力而感到极度无力,以至于难以采取积极的行动。

更多的关注

随着人们越来越关注疾病焦虑障碍,对其潜在干预措施的研究也在增多。其中,认知行为疗法(CBT)是一种经过充分试验的干预方法,有助于打破消极的思维循环。

治疗疾病焦虑障碍的最大挑战之一,就是让患者认识到他们的焦虑是一个真实存在的问题,而不是对感知到的风险进行所谓的理性评估。在每次治疗的过程中,治疗师会与患者一起确定他们担忧的原因,并对自动出现在脑海中的想法提出质疑,从而使他们能更客观地看待自己的病情,并正确地看待风险。这可能需要对假想症状及其出现时间进行更深入的分析。

治疗师也会鼓励患者打破不断自我检查的习惯。例如,如果患者担心的是癌症,治疗师可能会要求他们一整天或一星期不去寻找肿块,然后记录他们反复出现的疾病想法是否因此消失。患者还将学习一些策略,如正念和放松技巧,以积极主动地应对出现在脑海中的恐惧。

显然,这些步骤需要根据患者的具体情况进行调整。例如,那些因先前疾病复发而高度焦虑的人需要检查自身的健康状况,但治疗师必须告诉他们,哪些迹象是重要的,哪些可以忽略——而不是对每一个潜在的变化都感到恐慌。

迄今为止的证据表明,认知行为疗法可能是有效的。在一项针对444名受试者的研究中,在三个月的时间里,量身定制的CBT治疗显著降低了患者的疾病焦虑。更重要的是,治疗5年后仍然可以看到这些效果。

值得注意的是,该项目只涉及6次与治疗师的会面,对患者而言,这是非常划算的,需要的不是大量的时间,。

这些疗程甚至可以在网上完成。澳大利亚新南威尔士大学的一个团队最近进行的一项试验表明,经过在线治疗后,患者在新冠疫情大流行早期出现的疾病焦虑有了显著改善。一般而言,面对面的接触稍微好一些,因为你可以捕捉到更细微的变化——但总的来说,在线治疗的效果是相当不错的。

最终,研究人员希望更深入地了解疾病焦虑障碍,并找出更多的治疗方法,希望有更多人了解这类行为的长期后果。需要强调的重要一点是,未经治疗的健康焦虑不仅对你的心理健康有害,对你的身体健康也有害,越来越多的证据表明,这将导致寿命的缩短。

责任编辑:bH_03116

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