尺寸小于5毫米的微塑料开始到处出现，从北极的降雪到南极的海冰以及中间的世界最高山峰的上游。虽然污染的程度越来越清楚，但关于它对不同生态系统的影响仍有许多待解的问题。
而研究表明，微小的塑料颗粒可以被植物吸收，其中包括我们吃的蔬菜。其他研究表明，它们会在根系中积累，这给胡萝卜和土豆等根茎类作物带来了问题，但也提出了利用植物以可控方式从生态系统中清除塑料微粒的可能性。
由德国莱布尼茨淡水生态与内陆渔业研究所、德国地球科学研究中心及艺术工作室Austen的科学家组成的团队试图将这种思维应用到银桦树中。使用这种树种已被研究为从受污染的土壤中清除工业污染物和重金属的一种方式，因为它们可以将污染物封存在其组织中。由于它们的根部靠近土壤表面生长，而那里的微塑料污染已知较高，因此科学家们认为它们是解决这种形式污染的良好候选者。
实验涉及在盆栽银桦树的土壤中加入标记有荧光染料的微塑料珠子。五个月后，使用荧光和共聚焦激光扫描显微镜对根系进行了分析，结果显示，5%到17%的树木的根系不同部分都有微塑料。
虽然微塑料的吸收对银桦树的影响将有待进一步研究，但我们已经看到研究表明它如何对植物的生长产生负面影响。2020年6月发表的一项研究表明，这些颗粒可以堆积起来并减少植物的总生物量，这对作物的生产力不是好兆头。
“微塑料的吸收率以及对树木的短期和长期健康的影响仍需研究，”这项研究的论文第一作者Kat Austen说道，“但这项试点研究表明，白桦树在长期土壤修复解决方案方面具有真正的潜力--包括减少土壤和可能的水的微塑料数量。”
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