这项研究并不是专门为测量死亡前后的大脑活动而设计的--这只是一个偶然的事件。研究人员正在使用脑电图持续监测一名87岁癫痫患者的脑电波，以观察癫痫发作。然而，在治疗过程中，该患者突然心脏病发作并死亡。
因此，研究人员设法记录了死亡前后15分钟的大脑活动。他们将注意力集中在心脏停止跳动的30秒内，并检测到被称为伽马振荡的脑电波类型活动增加。这些参与了诸如做梦、冥想和记忆检索的过程，让人看到了一个人在最后时刻可能正在经历的情况。
该研究的主要作者Ajmal Zemmar博士说：“通过产生参与记忆检索的振荡，大脑可能在我们死前对重要的生活事件进行最后的回忆，类似于濒死体验中报告的事件。这些发现挑战了我们对生命究竟何时结束的理解，并产生了重要的后续问题，例如与器官捐赠的时间有关的问题。”
研究小组说，这些观察结果表明，即使在血液停止流经大脑之后，大脑也能够进行协调活动。研究人员以前曾在大鼠身上检测到死亡前后伽马波的类似变化，但这标志着第一次在人类身上检测到这种活动。
当然，该团队强调，应该谨慎对待这些结果。这些数据仅仅来自于一个单一的案例研究，而且即使是在一个大脑受伤并正在经历与癫痫有关的异常活动的病人身上。研究人员希望在其他案例中进一步调查。
Zemmar说：“我们可能从这项研究中学到的东西是：尽管我们的亲人闭着眼睛，准备离开我们安息，但他们的大脑可能正在回放他们生活中经历的一些最美好的时刻。”
这项研究发表在《衰老神经科学前沿》杂志上。
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