这些疾病包括焦虑、抑郁和自杀意念、阿片类药物使用障碍、非法药物和酒精使用障碍以及睡眠和认知障碍。
在对SARS-CoV-2感染者的心理健康结果进行的一项大型综合研究中，研究人员发现，在从病毒中恢复后的一年内，严重和轻微感染的人都出现了这种障碍。
总体来说，这项研究发现，感染COVID-19的人比没有感染的人更容易出现心理健康问题并导致使用处方药治疗此类问题的情况增加、物质使用障碍的风险也增加--包括阿片类药物和非阿片类药物如酒精和非法毒品。
这些发现已于2022年2月16日发表在《BMJ》上。
“我们从以前的研究和个人经历中知道，过去两年大流行病的巨大挑战对我们的集体心理健康产生了深刻的影响，”这项研究的论文高级作者、华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly博士说道，“尽管我们在大流行期间都遭受了痛苦，但患过COVID-19的人的精神状况要差得多。我们需要承认这一现实并在这些情况膨胀成更大的精神健康危机之前，现在就解决这些问题。”
自该大流行病开始以来，全球有超过4.03亿人和美国有7700万人感染了该病毒。
Al-Aly指出：“从这个角度来看，COVID-19的感染很可能在全球范围内促成了超过1480万个新的精神健康障碍病例，在美国则是280万个。他提到了研究中的数据--“我们的计算没有考虑到由于心理健康的耻辱感或缺乏资源或支持而默默承受痛苦的人数，这些人可能有数百万之多。此外，我们预计这个问题会越来越大，因为随着时间的推移案件似乎在增加。坦率地说，这场心理健康危机的范围是令人震惊、可怕和悲伤的。”
“我们的目标是提供一个全面的分析，这将有助于提高我们对COVID-19患者的心理健康障碍的长期风险的理解并指导他们的感染后的保健，”Al-Aly补充称，“迄今为止，关于COVID-19和心理健康的研究受限于最多6个月的随访数据和对心理健康结果的狭窄选择--如检查抑郁症和焦虑症，而不是物质使用障碍。”
研究人员分析了美国退伍军人事务部维护的数据库中的去识别的医疗记录，该部是美国最大的综合医疗服务系统。研究人员创建了一个受控数据集，其中包括153,848名成年人的健康信息，这些人在2020年3月1日至2021年1月15日的某个时间里对COVID-19检测呈阳性并且在该疾病的前30天里幸存下来。研究中很少有人在罹患COVID-19之前接种疫苗，因为在那之前疫苗还没有得到广泛使用。
统计建模被用来比较COVID-19数据集跟其他两组未感染病毒的人的心理健康结果：一个由560多万病人组成的对照组，他们在同一时间段内没有感染COVID-19；一个由580多万人组成的对照组，他们是2018年3月至2019年1月的病人，远在大流行开始之前。
大多数研究参与者是老年白人男性。然而，由于规模庞大，该研究也包含了130多万名女性，210多万名黑人参与者以及大量不同年龄的人。
跟那些没有任何感染的对照组相比，感染COVID-19的人患焦虑症的可能性增加了35%，经历抑郁症或与压力有关的疾病的可能性增加了近40%，这些疾病会影响行为和情绪。这跟抗抑郁药的使用增加55%和治疗焦虑的苯二氮卓类药物的使用增加65%相吻合。
同样，从COVID-19康复的人有睡眠障碍的可能性增加41%，经历神经认知能力下降的可能性增加80%。后者指的是健忘、混乱、缺乏专注力和其他通常一起被称为脑雾的损害。
更令人担忧的是，跟没有COVID-19的人相比，那些感染了该病毒的人患阿片类药物使用障碍的可能性要高34%，患涉及酒精或非法药物的非阿片类药物使用障碍的可能性高20%。他们产生自杀念头的可能性也更高，高出幅度有46%。
Al-Aly表示：“人们需要知道，如果他们患有COVID-19并在精神上挣扎，他们并不孤单，他们应该立即寻求帮助并且不要感到羞耻。至关重要的是，我们现在要认识到这一点，在阿片类药物危机雪上加霜，我们开始失去更多的人自杀之前，诊断它并解决它。”
另外，他还补充道：“政府、公共和私人健康保险供应商以及卫生系统需要更多地认识到这些问题以确保我们为人们提供公平的诊断和治疗资源。”
为了更好地了解心理健康障碍的风险增加是否是SARS-CoV-2病毒所特有的，研究人员还将COVID-19患者跟2017年10月至2020年2月的72,207名流感患者进行了比较，其中包括11,924名住院患者。同样，在那些轻度和严重的COVID-19感染者中，风险明显更高--27%和45%。
“我的希望是，这消除了COVID-19就像流感的说法，它要严重得多，”"Al-Aly说道。
由于住院可能会引发焦虑、抑郁和其他精神状况，研究人员将在感染的前30天内因COVID-19住院的人跟因任何其他原因住院的人进行了比较。因COVID-19住院的人中，精神健康障碍的可能性要高86%。
“我们的发现表明SARS-Co-V-2和精神健康障碍之间有特定的联系，”Al-Aly继续说道，“我们不确定这是为什么，但其中一个主要的假设是，病毒可以进入大脑、扰乱细胞和神经元的通路进而导致精神健康障碍......我绝对肯定的是，需要紧急关注识别和治疗患有精神健康障碍的COVID-19幸存者。”