这一研究强调了健康的睡眠模式对于缓解阿尔茨海默病的一些症状可能很重要。
在阿尔茨海默病患者的大脑中，淀粉样蛋白Aβ42在细胞外沉积形成斑块是一个明显的特征。这种有毒蛋白会导致神经炎症和神经元死亡，被认为是阿尔茨海默病发生和进展的一个重要原因。
正常情况下，大脑中有专门负责寻找和清理“垃圾”的免疫细胞，也就是被称为“小胶质细胞”的巨噬细胞，它们会通过“吞噬”作用清除Aβ42。但研究人员发现，免疫细胞对Aβ42的清除受到昼夜节律的调节；生物钟被打乱，则会影响免疫细胞的“胃口”。
研究团队采用蛋白质组学、转录组学等方法对这些具有吞噬作用的免疫细胞展开了详细的分析，观察到其中有些蛋白酶的表达量在一天24小时里有着稳定的高低起伏。而这些酶影响了蛋白聚糖（proteoglycan）的合成与维持，包括细胞表面的两种蛋白聚糖，即硫酸肝素蛋白聚糖（HSPG，heparan sulfate proteoglycan）和硫酸软骨素蛋白聚糖（CSPG，chondroitin sulfate proteoglycan）。
这一现象引起了研究人员的注意，因为通过先前的研究他们得知，HSPG和CSPG这两种蛋白聚糖参与调节Aβ42的清除。那么，在昼夜节律与阿尔茨海默病之间，这些细胞表面的蛋白聚糖会是一个重要环节吗？
为了验证这一想法，研究人员通过一系列实验测量了两种蛋白聚糖的水平。实验证实，在昼夜节律周期正常的巨噬细胞表面，HSPG和CSPG的表达水平随昼夜节律出现了周期振荡。
更关键的是，当这些蛋白聚糖的产生处于一天中的最低水平时，Aβ42的清除率达到峰值。相反，当细胞表面存在大量蛋白聚糖时，巨噬细胞就会不去吞噬Aβ42。
▲昼夜节律对于免疫细胞清除大脑中与疾病相关的蛋白非常重要（图片来源：参考资料[2]；Credit：Rensselaer Polytechnic Institute）
这项研究的发现也为潜在的阿尔茨海默病疗法开辟了一条道路。实验结果表明，细胞表面的两种蛋白聚糖抑制了Aβ42的清除。利用这种关系可以开发新的疗法来促进Aβ42的清除率。“理论上讲，如果我们能提高周期振荡的振幅，也许可以增加Aβ42的清除率，防止它们对大脑的损伤。”研究人员认为。
“昼夜节律与阿尔茨海默之间有着错综复杂的关系，而免疫细胞的昼夜节律调节在其中发挥了重要的作用。”这项研究的主要作者之一、伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute）的教授Jennifer Hurley教授总结说，“这告诉我们，健康的睡眠模式对于防止Aβ42在大脑中沉积具有重要作用。”
参考资料：
[1] Gretchen T。 Clark et al。， （2022） Circadian Control of Heparan Sulfate Levels Times Phagocytosis of Amyloid Beta Aggregates。 Plos Genetics Doi： https：//doi.org/10.1371/journal.pgen.1009994
[2] Clearance of Protein Linked to Alzheimer’s Controlled by Circadian Cycle。 Retrieved Feb。 22， 2022 from https：//news.rpi.edu/content/2022/02/10/clearance-protein-linked-alzheimer%E2%80%99s-controlled-circadian-cycle
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