在2019-2020年的季节里，有超7.4万名游客访问了南极洲，几乎是十年前数字的两倍。
一个研究小组在2016年至2020年期间，在从南极洲北端到埃尔斯沃思山脉的2000公里范围内的28个地点每年对雪进行采样。他们主要集中在南极半岛，南极大陆上约一半的研究设施都在这里，估计95%的南极旅游者都在这里。
该团队估计，在2016年至2020年期间，每年有53,000名游客访问南极洲。
研究报告的论文共同作者、智利圣地亚哥大学的Raúl Cordero博士表示，南极的雪是地球上最干净的，通常黑碳的基准水平在十亿分之一左右。
南极半岛上的站点的黑碳水平比该大陆的其他地方高1到3倍。
Cordero说道：“黑碳的作用是使雪变得更黑，（所以它）吸收了更多的太阳辐射。这种额外的能量正在加速雪的融化。”
他认为可能需要对前往南极洲的游客数量进行限制。
研究小组通过计算黑碳污染如何减少雪的反照率来量化可能的融雪，反照率是衡量一个表面反射太阳能的程度。
他们计算出，一个南极研究人员的黑碳足迹约是一个游客的10倍。
“我们估计......由于研究人员进行的活动而加速融化的雪将接近1000吨。每个研究人员都在使用船只、飞机、直升机、发电机--而且每个人都在使用柴油为这些提供动力，”Cordero说道。
另外，他还表示，虽然污染引起的融雪量远远小于全球变暖造成的冰雪损失，但该研究强调了向可再生能源过渡的必要性。
“有一些技术上的替代品可以在南极洲使用，”他说道，并还引用了比利时的研究站--伊丽莎白公主南极洲站，该站主要由风力驱动。
莫纳什大学地球大气和环境学院院长Andrew Mackintsoh教授没有参与这项研究，他指出，黑碳污染和地表融化加剧之间的联系在世界其他地区已经得到证实。“在南极半岛，（影响融化）的两个主要过程仍然是变暖的海洋从下面融化冰架，或变暖的表面空气温度从上面融化冰层。”
他指出：“如果我们在未来的几十年到几个世纪里有更大的表面变暖，就像对南极半岛的预测那样，那么表面上额外的黑碳将导致比其他情况下更多的融化。人类活动正在导致极地地区变暖，但......（化石）燃料的燃烧在地表融化方面也有直接后果。如果你能首先摆脱温室气体，你将减少温度的上升。另外还有一个额外的好处，就是减少雪面的变黑。南极洲是最后一块或多或少没有污染的大陆。我认为我们应该努力保持这种状态。”
这项研究已发表在《Nature Communications》上。