通过绘制螺旋星系NGC 1097中央区域的磁场形状图，研究人员发现磁场有助于将尘埃和气体引向星系中心的超大质量黑洞。
最近发表在《天体物理学杂志》上的描述NGC 1097磁场的论文的主要作者Enrique Lopez-Rodriguez说：“我们可以首次利用SOFIA分析朝向（中央）恒星形成区的气体流中的磁场效应，并利用无线电极化观测分析星系的中心。”
NGC 1097在其中心有一个密集的恒星形成区域，被称为星爆环。因为观察非常密集区域的磁场是SOFIA的优势之一，Lopez-Rodriguez和他的团队使用SOFIA来探测合并到星爆环中的密集区域。这是由星爆环内的无线电偏振观测来补充的，这种不同类型的天文观测更适合于研究稀疏区域。
研究人员发现这两个区域之间的磁场形态存在着惊人的差异。SOFIA观测显示磁场将物质送入星爆环，而射电偏振观测显示磁场螺旋式进入星系的中心，为超大质量黑洞提供能量。
但是，尽管有这种惊人的差异，这两者并不是完全脱节的。这项研究证明，星系中的磁场有助于将气体和尘埃送到其中心的黑洞。总的来说，大规模的磁场遵循NGC 1097的旋臂形状，将物质从旋臂引向其最内部的星爆环，并从星爆环深入到黑洞，在那里它可以吞噬这些物质。
这证实了帮助黑洞吞噬其宿主星系中的物质的不仅仅是引力，磁场也发挥了作用。
Lopez-Rodriguez说：“我们的观测还提供了证据，位于活跃星系中心的黑洞附近的磁场可能来自宿主星系的大尺度磁场。”
这个首次观察到的“喂食”黑洞的磁场有助于回答关于星系如何演化，以及最终死亡的关键问题。
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