一个由44名研究人员组成的跨学科小组在《古代DNA揭示了撒哈拉以南非洲觅食者的深层人口结构》中概述了其发现。这篇论文今天发表在《自然》杂志上，并报告了从马拉维、坦桑尼亚和赞比亚埋藏的六个人古代DNA中得到的发现，他们生活在18000年至5000年前。这使来自撒哈拉以南非洲古DNA数据古老程度增加了一倍以上。
这项研究还重新分析了在整个非洲大陆遗址中埋葬的28个人的已发表数据，为其中15个人生成了新的和改进的数据。其结果是一个前所未有，来自古代非洲觅食者的DNA数据集，其中包含打猎、采集或捕鱼的人。
由于这些数据，研究人员能够勾勒出发生在大约8万到2万年前的主要人口变化。早在大约5万年前，来自该大陆不同地区的人们就在其他地区迁移和定居，并在更远的距离上发展联盟和网络，以进行贸易、分享信息，甚至寻找生殖伙伴。研究人员写道，这种社会网络帮助他们生存和发展。
这个时间段内发生了巨大的文化变化，因为珠子、颜料和其他象征性的艺术在整个非洲变得普遍。研究人员长期以来认为，大约5万年前考古记录中的重大变化反映了社会网络的转变，甚至可能是人口规模的变化。
研究人员还能够证明，到了大约2万年前，人们已经不再那么频繁地走动。也许是因为到了那个时候，以前建立的社会网络允许信息和技术的流动而不需要人们移动。这项研究提供了一个更好的理解，即人们如何在非洲的这一地区移动和混杂。
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