警告即将发生的晒伤的纸质生态传感器、监测阳光照射的时尚手镯以及让你知道什么时候该重新涂抹防晒霜的腕带只是我们已经看到的用来减少因紫外线照射而导致的皮肤癌发病率的少数设备。
东北大学团队的出发点则是研究触角类海洋生物如乌贼能毫不费力地融入其环境的方法。
在这项研究中，科学家们发现了一系列的色素、化学反应和促进这种形式的伪装的机制，但他们发现其中有一种特别的东西发挥了核心作用。这种被称为眼黄素(xanthommatin)的小分子是赋予乌贼可见颜色的东西。该团队已经证明了如何操纵它以带来变色能力，为此，他们实际上正在研究如何将其应用于服装或其他消费产品。
但当把眼黄素放在实验台上的环境光下作为测试其在日常环境中的稳定性的一种方式时，得到的结果让科学家们失望了，他们注意到其实际上无法做到不变色。
“当我们注意到它在光线下变色时，我们超级恼火，”东北大学化学和化学生物学助理教授Leila Deravi说道。
Deravi团队中的一些人则有研究基于纸张的微流体的经验，他们想知道这些新发现的分子的感光能力是否可以作为一种新形式的紫外线传感器的基础。于是他们设计了一个指尖大小的装置--可穿在衬衫或泳衣上，包括五层薄塑料以及一张用颜料处理后晾干的圆纸。
该装置还集成了一个“按钮”，其从其边缘的一个小水库中释放出液体，这些液体则可通过切入塑料的通道使经过处理的纸张水化。这在本质上激活了该设备，结果是湿纸对紫外线辐射产生反应，从黄色/橙色转变为红色，暴露在更多的紫外线下。
这项研究的论文作者Dan Wilson表示：“我们都或多或少知道，在高紫外线指数的日子里，过多的阳光是不好的。但我们不一定知道这如何转化为在阳光下的时间。这是为了提供一个视觉的、定性的指示说明你什么时候可能在阳光下呆得太久了并应该考虑花一些时间在阴凉处或重新涂抹你的防晒霜。”
该团队测试了它的贴纸并发现它在一系列条件下运行良好。这涉及到根据人们在不同情况下可能经历的紫外线水平对它进行校准，甚至给它涂上防晒霜，而这会导致它变色变得更慢。
“我认为你总是对安全的阳光时间感到惊讶。这真的取决于天气，但它可能是几分钟，”Wilson说道。
科学家们设想，该设备不仅可以用于监测阳光照射，还可以用于人们需要测量紫外线辐射的其他情况，如在对表面进行消毒时。