快速射电暴是不可预测的，来自太空的极短的闪光。自从2007年首次发现它们以来，天文学家们一直在努力了解它们。到目前为止，它们只被射电望远镜看到过。每一次闪光只持续千分之一秒。然而，每一次发出的能量都相当于太阳一天发出的能量。每天都有几百次闪光，它们在天空中到处都被看到。大多数位于离地球很远的地方，在数十亿光年之外的星系中。
在本周同时发表在《自然》和《自然-天文学》杂志上的两篇论文中，一个国际天文学家小组提出了观察结果，使科学家离解开这个谜团更近了一步--同时也提出了新的难题。科学家们着手对2020年1月在大熊星座发现的一个重复的爆发源进行高精度的测量。
为了以尽可能高的分辨率和灵敏度研究该源，科学家们结合了欧洲VLBI网络（EVN）中的望远镜的测量。通过结合来自瑞典、拉脱维亚、荷兰、俄罗斯、德国、波兰、意大利和中国等全球一半地区的12个碟形天线的数据，他们能够准确地找出它们来自天空的哪个地方。
当他们分析他们的测量结果时，天文学家发现，重复的无线电闪光来自于一个没有人想到的地方。他们追踪到了附近的螺旋星系Messier 81（M 81）的外围，大约1200万光年远。这使得这成为有史以来最接近快速射电暴源的探测。这个位置与一个由非常古老的恒星组成的密集的星团完全吻合，被称为球状星团。
许多快速射电暴被发现被年轻的大质量恒星所包围，比太阳大得多。在这些地方，恒星爆炸很常见，并留下了高度磁化的残余物。科学家们已经开始相信，快速射电暴可以在被称为磁星的物体中产生。磁星是恒星爆炸后的极其密集的残余物。而且它们是宇宙中已知的最强大的磁铁。
随着时间的推移，像太阳这样的普通恒星会变老，并转变为被称为白矮星的小型、密集、明亮的物体。如果其中一颗白矮星能够从它的同伴那里获得足够多的额外质量，它就可以变成一颗密度更大的恒星，也就是中子星。这是一种罕见的情况，但是在一个古老的恒星群中，这是制造快速射电暴的最简单方式。