如果在进行海底勘测之前科学家提出三个问题：会在海底发现物种丰富的海洋生物吗？答案可能是并不多；海底生物有多丰富？答案可能是并不是很多；海底生物生长情况怎样？答案可能是非常缓慢，然而，最终的勘测结果证实每一个回答都是错误的！
在南极冰层之下，隔离了太阳能量射线，生命如果存在，也会被认为是非常罕见的。由于大多数生态系统是建立在植物或者藻类等光合生物体的基础上，这样的黑暗领域不应该有充足的食物来支持多种多样的生命。
但是事实情况并非如此，2018年，使用沸腾的热水在埃克斯特罗姆冰架上钻孔200米时，科学家惊讶地发现还能从海底100米深处挖出更多的冰。
埃克斯特罗姆冰架覆盖160万平方公里的海洋面积，而冰架之下很可能是地球上极少被探索的海底栖息地。在这样一个黑暗且看似不适宜居住的环境中，研究人员竟然发现了生物体残骸碎片，当他们意识到该发现远超预期。
在显微镜下，这些从冰架之下提取的碎片显然来自不同的生物，共鉴定出77种不同的物种，远超过预期发现的物种数量，事实上该样本体现出的物种数量甚至比开架式海洋勘测活动勘测的物种数量更多。
多数被确认的物种是苔藓虫，或者是看上去像大脑或者苔藓的静态滤食性生物，例如：斜叶毒舌虫（Melicerita obliqua）、Paralaeospira sicula等管吸蠕虫，发现如此多的生命生活在极端条件下，这完全是一个惊喜，提醒我们南极海洋生物的特殊性和多样性。
在常年冰盖之下发现如此丰富的生命多样性的确令人震惊，但解释其原因变得更加复杂，理论上讲，海洋生物，尤其是苔藓虫、海绵和水母等滤食性生物，应该会随着与海水环境距离变大而变得数量稀少，因为它们主要以藻类为食，而藻类需要阳光，而且藻类在零下2.2摄氏度恶劣环境下很难生长。
但事实证明，生活在冰架之下的生物也没有科学家预想的那么生活艰难，它们以洋流带到冰架下的纤毛虫和鞭毛藻等微生物为食，令人惊讶的是，有大量物种隐藏在冰架之下，当你观察南极冰架之下的无冰水时，你会惊讶地发现它们不受食物的限制。
相反，冰架之下的生物获得的食物远大于它们所能消耗的，最重要的是，它们在这样恶劣的环境下身体消耗能量并不多，它们主要栖息在海底，它们的身体不是由耗能组织构成的，因此它们可以依靠少量的食物存活下来，这是一种超慢速的生活方式。更重要的是，碳年代测定数据显示，这些海底居民并非南极洲大陆架之下的“新房客”。
尽管冰架之下的生物距离最近的开放海域有3-9公里，但这片绿洲可能已持续近6000年。虽然工作人员发现该样本中最古老的生物迹象可追溯至5800年前，但目前他们仅对20%左右的样本进行了分析，未来更全面的分析数据可能获得更令人惊奇的发现，不管这些冰架下生物存活了多长时间，很明显依据当前数据可断定冰架下生命形式的历史可追溯至几千年前。
与海底和冰架之上之间的生存空间相比，这可能是地球上干扰最少的栖息地，缺少外界干扰可能解释该生态系统的物种多样性，在冰架之下，没有风暴，没有洪水，没有火灾，这使得所有物种能够在安静的时间和稳定的条件下存活下来，该条件均匀分布在冰架环境每个角落。
像这样原始的生物栖息地可能是最早屈服于人类活动造成气候条件骤变的栖息地之一，随着南极冰架的逐渐消退，这些独特的环境可能会消失，一旦这样的海洋生存环境遭受破坏，就无法重建。