一些研究随后指出，在COVID-19患者中新诊断的糖尿病病例的比率更高。虽然在成人和儿童中都看到了这种相关性，但研究人员不知道这种新型冠状病毒是否直接导致一种新的糖尿病。
COVID-19是否直接加速了已患有糖尿病前期症状的人的疾病发展？这种流行病的性质是否只是让医生在普通人群中捕捉到更多未诊断的糖尿病病例？这些新诊断出糖尿病的COVID-19患者的长期结果又会是什么样？
由哈佛医学院研究人员在麻省总医院领导的一项新研究试图为这些问题找出一些答案。研究人员研究了2020年因COVID-19入院的几百名患者的医疗记录。
在这些被研究的病例中，研究人员集中研究了78名事先没有糖尿病诊断但入院时出现糖尿病症状的受试者。第一个观察结果是，人口统计学数据表明，这些跟COVID相关的糖尿病新病例更有可能出现在英语水平有限和医疗保险水平低的年轻受试者身上。
这使研究人员假设，COVID-19不一定是糖尿病的直接原因。相反，有可能是患病住院让医生发现了糖尿病前期患者或未诊断的糖尿病患者，其比率高于正常水平。
“这表明‘新诊断的糖尿病’这一术语可能比‘新发的糖尿病’更合适，因为在许多情况下不清楚糖尿病是真正的新发的还是仅仅是新认识的，”研究人员在新研究中写道，“此外，鉴于这一发现，我们认为感染COVID-19可能不会直接导致糖尿病，而是可能将糖尿病前期患者推向坦率的糖尿病并将未诊断的糖尿病患者推向极端，正如一些专家所建议的那样。”
新研究中支持这一假说的另一个观察结果则是对经历新诊断的糖尿病的COVID-19患者的新长期随访数据。几乎所有新诊断的COVID相关的糖尿病病例在出院后一年内都得到了一定程度的解决，在12个月的随访中，这些新诊断的糖尿病患者中只有7.8%需要使用胰岛素。
这项新研究的第一作者Sara Cromer表示：“这向我们表明，新诊断的糖尿病可能是一种跟COVID-19感染的急性压力有关的过渡性疾病。COVID-19不是直接导致糖尿病而是可能推动已经存在但未被诊断的糖尿病患者第一次去看医生，在那里他们的血糖紊乱可以被临床诊断出来。我们的研究显示，这些人的炎症标志物较高，跟预先存在的糖尿病的COVID-19患者相比，他们需要进入医院ICU的频率更高。”
许多COVID-19患者的糖尿病症状的暂时性加强了该病毒没有直接感染和破坏产生胰岛素的β细胞的想法。但据研究人员说，更有可能的是，这些新发糖尿病病例是由于一种叫做应激性高血糖症的情况。
应激性高血糖症是指当一种急性疾病导致血糖水平暂时飙升。对大多数人来说，当跟疾病有关的压力消散时这种情况就会消失，但对少数人来说，它可能诱发全面的糖尿病。
“我们的结果表明，急性胰岛素抵抗是大多数COVID-19患者新诊断的糖尿病的主要机制，并且如果发生胰岛素缺乏一般也不是永久性的，”Cromer解说道，“这些患者可能只需要在短时间内使用胰岛素或其他药物，因此，医生密切跟踪他们，看他们的情况是否以及何时改善，这一点至关重要。”
这项研究当然不是COVID-糖尿病之谜的最终答案，但它确实提供了对那些似乎跟COVID-19一起出现的新糖尿病病例的首批纵向调查之一。另外，还需要更多的工作来验证其他队列中的这些发现并更好地了解SARS-CoV-2感染究竟是如何直接引发急性高血糖的。