科学家和医生正在继续努力解决long COVID的出现，这是一种以COVID-19的持续症状为特征的病毒后病症。目前仍不清楚到底是什么原因导致long COVID、这种情况可能持续多长时间，也许最重要的是，如何治疗这种慢性疾病。
这项新研究的论文第一作者、来自MGH神经病学系的Anne Louise Oaklander指出，随着COVID-19的急性影响开始在世界各地得到解决，了解如何最好地治疗long COVID将变得越来越重要。该病症的总体流行率尚不清楚，但人们怀疑10%至30%的COVID感染者可能会出现持续超过三个月的症状。
Oaklander说道：“这是研究long COVID原因的早期论文之一，随着急性COVID的减弱，其重要性将稳步上升。我们的研究结果表明，一些long COVID患者的周围神经纤维受到了损伤，并且小纤维类型的神经细胞的损伤可能很突出。”
据悉，这项小型的新研究跟踪了17名有各种long COVID症状的患者。研究人员对这些患者进行了评估以了解一种被称为周围神经病变的情况，这是一种以手或脚疼痛、无力、疲劳和感觉变化为信号的神经损伤。
该研究发现59%的long COVID患者可以有效地符合周围神经病的临床诊断。更重要的是，研究人员发现用免疫疗法治疗一些患者可以带来症状上的改善。
Oaklander指出，并非所有患者都对神经病变治疗有反应，一些患者在没有任何一种免疫疗法的情况下自发改善，因此她怀疑并非所有long COVID的病例都能以这种神经损伤为特征。不过如果患者的症状没有改善，向神经科医生咨询可能是有价值的。
“我们团队和其他人的研究正在澄清什么是不同类型的COVID后神经病变以及如何最好地诊断和治疗它们。到目前为止，描述的大多数long COVID神经病似乎反映了对病毒的免疫反应偏离了方向。而且一些病人似乎从其他免疫相关神经病的标准治疗中得到了改善，”Oaklander说道。
MGH的发现并不是第一个表明某种神经损伤可能在long COVID的病理中起作用的研究。另一项将在下月的欧洲临床微生物学和传染病大会上提出证据的新研究表明，迷走神经的功能障碍可能是long COVID的一个核心特征。
迷走神经是人体中最长的神经，从大脑向下延伸到心脏和肠道。它在调节各种关键的身体功能方面发挥着关键作用，从控制心率到管理消化。
新研究最初收集了348名long COVID患者的队列，结果发现66%的患者显示出迷走神经功能障碍VND()的症状。之后，研究人员对22名有VND症状的较小群体进行了更为仔细的研究，结果超声检查显示这些患者中有1/4表现出迷走神经的明显改变。
研究人员假设COVID相关的炎症会会引发迷走神经功能障碍，而这是一些long COVID症状的根源，包括胃肠道问题和呼吸障碍。
“在这个试点评估中，大多数有迷走神经功能障碍症状的long COVID受试者的迷走神经有一系列明显的、与临床相关的、结构和/或功能上的改变，其中包括神经增厚、吞咽困难和呼吸受损的症状，”研究人员在一份声明中说道，“因此，到目前为止，我们的研究结果指出，迷走神经功能障碍是long COVID的一个核心病理生理特征。”
埃克塞特大学的David Strain在评论迷走神经的研究时称，新的发现很有用，但还需要更多的临床工作来确定治疗long COVID的有效方法。Strain同意一些long COVID症状可能跟COVID-19对神经系统的直接影响有关，但他认为long COVID的所有方面不太可能跟迷走神经有关。