早些时候的研究表明，在美国每年有大约 150 万公吨的轮胎颗粒进入环境，这是日常磨损的结果，汽车轮胎在其使用寿命中脱落了大约 30% 的质量。这使得轮胎颗粒成为水生环境中最常见的微塑料形式之一，这些颗粒包括合成橡胶、填充剂、油和添加剂，同时还浸出被称为浸出液的化学品。
研究报告的作者 Susanne Brander 说：“我觉得特别指出的是轮胎颗粒，每个人都在测量那里有多少，但很少有团体测量它们有什么影响。这确实是我们在这里试图弥补的差距”。
为了解决这个问题，Brander和她在俄勒冈州立大学的同事进行了一对实验，探讨了长度小于5毫米（0.20英寸）的轮胎微粒子和轮胎纳米粒子对栖息在淡水和河口生态系统的海洋生物的影响，这些轮胎纳米粒子太小，甚至无法用标准显微镜看到。
河口生态系统的物种内陆Silverside和糠虾被暴露在与环境相关浓度的微小塑料中，这给它们的游泳行为带来了重大影响，可能使它们难以找到食物和避开捕食者。这两个物种在暴露于微粒子时都经历了寿命减少，而内陆银鱼在暴露于纳米粒子时也经历了同样的影响。浸出物影响了它们的行为，但没有影响寿命。
在淡水实验中，科学家们使用了胚胎斑马鱼和一种叫做 Daphnia magna 的甲壳类动物。在轮胎颗粒和沥滤液的作用下，两者都出现了死亡和发育异常，而沥滤液对这两个物种来说是毒性的关键驱动因素。
这反映了2020年的一项类似研究，该研究证明了微塑料如何导致鱼类的动脉瘤和生殖变化。至于如何防止轮胎磨损颗粒进入环境，科学家们有几个想法。其中包括在路边安装雨水花园以捕捉颗粒，在汽车上安装捕捉装置，以及开发和部署更持久的轮胎。
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