在上周发表的一篇论文中，科学家们说，人类中至少有一个COVID-19病例可以追溯到在鹿身上发现的一种病毒株。
生物学家以前曾在美国东北部地区以及加拿大中部省份发现感染COVID-19的白尾鹿种群。虽然鹿通常不被视为可以轻易将病毒传给人类的物种，但专家还是推测传播是可能的。
作为研究的一部分，加拿大科学家从去年秋天在安大略省西南部猎获的数百只白尾鹿身上提取了样本。在进行鼻腔拭子检查和鹿的淋巴结测试后，他们发现298只鹿中有17只对新冠病毒的 “新的和高度分化的品系”呈阳性。
该病毒与目前在人类群体中流通的病毒株几乎没有相似之处。达尔豪斯大学副教授、论文作者之一Finlay Maguire说，相反，与该病毒株最接近的基因来自于两年前在密歇根州从人类和水貂身上采集的样本。
研究人员随后将在鹿身上发现的新冠病毒的基因构成与在该地区人类身上发现的病毒病例进行了比较。
研究小组发现有一位居民的病毒株非常相似，而且他曾与鹿接触过。虽然作者说有限的样本数据使其难以完全理解这些毒株之间的遗传关系，但感染的时间和地点表明鹿是可能的来源。
科学家们不确定鹿最初是如何感染病毒的，但对在人群中流通的变体的进一步研究表明，其刺突结构意味着疫苗逃逸--病毒绕过疫苗的能力--是不太可能的。
桑尼布鲁克健康科学中心的微生物学家和临床科学家Samira Mubareka告诉CBC News：“令人欣慰的是，我们没有发现进一步传播的证据，当时我们正在做大量的采样和大量的测序。如果我们继续做这种监测，我们将对实际的风险有更好的认识。”
长期以来，专家们一直担心该病毒可能会感染某些动物，然后在这些动物中发生变异，这些动物被称为宿主物种。
在审查了该病毒的基因序列之后，加拿大公共卫生机构说，没有迹象表明它已经传播给人类，这可能是一个“孤立的案例”。
该机构在其网站上说：“在我们了解更多情况之前，狩猎、诱捕或与野生动物密切合作或处理野生动物的人应采取预防措施，以防止病毒的潜在传播。”