前列腺癌是出现在男性身上最常见的癌症。它是一种缓慢生长的癌症，据估计，每五个男人中就有一个会死于某种形式的无症状前列腺癌症。
诊断前列腺癌可能很困难。一般来说，第一种诊断方法是数字直肠检查，以物理方式确定任何前列腺的异常。医生拥有的另一个工具是血液测试，观察PSA的水平--一种可以识别前列腺癌存在的生物标志物。
PSA血液测试的问题是，它往往可以在非常早期阶段发现前列腺癌的信号。这导致了不必要的治疗和病人的焦虑。
MRI扫描是目前评估前列腺癌临床意义的最有效工具。这些扫描可以确定癌症是需要紧急的临床治疗还是应该暂时不做处理。
“MRI扫描是我们用来诊断前列腺癌的测试之一，”新研究的主要作者Hashim Ahmed解释说。“虽然这些扫描很有效，但却很昂贵，需要长达40分钟的时间，而且不是所有人都能轻易得到。随着COVID-19大流行导致的癌症等待名单的建立，确实需要找到更有效和更便宜的测试来诊断前列腺癌。”
为调查前列腺癌而开发的新方法被称为多参数超声（mpUSS）。该测试使用一个插入直肠的探头，通过各种超声技术对前列腺进行成像。
发表在《柳叶刀-肿瘤学》杂志上的一项新研究报告了第一个验证这种超声测试功效的大规模试验的结果。该试验招募了数百名前列腺癌高危男性。每位参与者都接受了MRI和MPUSS成像，以及随后的活检，以验证所检测到的任何癌症的严重程度。
研究结果显示，新的超声方法在检测具有临床意义的前列腺癌病例方面几乎与MRI一样有效。与MRI相比，超声方法检测到的病例少了4.3%。但是，超声方法确实捕获了一小部分具有临床意义的前列腺癌，而磁共振扫描最终错过了这些病例。
研究人员得出结论，mpUSS可以作为MRI的有效替代诊断工具。这一发现特别重要，因为超声技术比MRI更便宜、更快、更广泛。
“我们的研究首次表明，一种特殊类型的超声扫描可以作为一种潜在的测试来检测具有临床意义的前列腺癌病例，”Ahmed说。“我们相信这种测试可以在中低收入环境中使用，因为那里很难获得昂贵的核磁共振设备，而前列腺癌的病例却在不断增加。”
这项新研究发表在《柳叶刀-肿瘤学》杂志上。