Walker博士说：“在过去的20年里，我们已经知道运动可以在大脑中创造新的神经元，但我们并不真正了解如何做到这一点。”
研究小组调查了饮食中的硒补充剂是否能复制运动的效果。Walker博士说：“我们的模型显示，补充硒可以增加神经元的生成并改善老年小鼠的认知能力。”
“新的神经元生成水平在老年小鼠中迅速减少，就像在人类中一样。当给小鼠补充硒时，神经元的产生增加了，扭转了在衰老中观察到的认知缺陷。”
硒是一种从土壤和水中吸收的必需的微量矿物质，存在于谷物、肉类和坚果等食物中，其中巴西坚果的含量最高。
科学家们还测试了硒是否会对中风后有时出现的认知能力下降产生影响，这可能会影响人们的记忆和学习能力。
“年轻的小鼠在学习和记忆任务方面真的很出色，但是在中风之后，它们不能再执行这些任务，”Walker博士说。“我们发现，当给小鼠补充硒时，受中风影响的小鼠的学习和记忆缺陷恢复正常。”
Walker博士说，这些结果开辟了一条新的治疗途径，以提高那些由于健康状况不佳或年老而无法锻炼的人的认知功能。
“然而，硒补充剂不应该被视为完全替代运动，而且过多的运动可能对你不利，”她说。
“一个获得水果、坚果、蔬菜和肉类等均衡饮食的人通常有良好的硒水平。但是在老年人中，特别是那些有神经系统疾病的人，补充硒可能是有益的。”
该研究首次发表于《细胞代谢》杂志上。
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