早期的报告预示了长病程COVID的困难挑战，研究人员称之为SARS-CoV-2感染的急性后遗症（PASC）。一些先前有急性COVID-19病例的患者继续报告新的或持续的健康问题，影响到几乎每一个器官系统。
来自UCLA Health和UCLA的David Geffen医学院的研究人员与西雅图华盛顿大学的一位同事在3月8日的《内科医学年鉴》上撰文指出，虽然PASC已被批准纳入《美国残疾人法案》并受到保护，该法案有严格的医疗和法律文件要求，但对于什么构成长病程COVID的研究数据或医学共识有限。
“研究任何疾病时的第一个挑战是知道如何诊断它，尽管我们已经看到了COVID-19带来的严重医疗后果，但我们还没有明确的诊断标准，”文章的第一作者、加州大学洛杉矶分校大卫-格芬医学院和加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院的内科医学和健康服务研究部门的研究员Lauren E. Wisk博士说。“我们相信，随着更多高质量数据的出现，目前的症状清单将变得更加完善，症状的时间和持续时间将变得更加清晰。然而，到目前为止，这些仍然是难以捉摸的。”
文章的资深作者、加州大学洛杉矶分校大卫-格芬医学院和加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院教授Joann G. Elmore说：“我们需要高质量的数据和信息来支持准确的诊断，然后病人才能接受适当的支持性护理和有效的、针对疾病的疗法。科学研究界将需要能够提供数据，帮助医学界区分长病程COVID症状与其他疾病的症状。”
虽然多项研究正在进行中，但作者说，如果没有统一的应用标准，在不同的研究中进行有用的比较几乎是不可能的。他们还指出，研究人员必须应对研究设计中可能歪曲结果的混杂问题，如病人自己的回忆和临床医生对症状的解释可能导致的偏见。
作者写道：“由于病毒本身的动态性质以及可用于检测、监测和治疗感染的技术，PASC的明显临床表现可能存在很大差异。现在，我们比以往任何时候都必须对各系统和环境的健康和福祉进行强有力的、标准化的、纵向的评估，包括病前评估，以促进对趋势的实时监测。”
文章称，除了回忆和监测偏差外，研究选择偏差和医疗服务的获取也可能产生误导性结果。
“本来就容易受到社会经济和种族或民族差异影响的人--通常获得医疗保健机会有限的人--不成比例地承担了COVID-19大流行的负担。”Wisk博士说：“现在，长病程COVID-19的发展、表现和记录方面的不平等也可能被凸显出来。”
作者提供了潜在的解决方案，以确保未来研究和治疗的公平性，首先敦促医学界共同制定一个可以一致应用的病例定义。他们进一步建议研究人员对潜在的风险因素和结果采取强有力的标准化措施；在设计研究时考虑偏见的风险；采取措施促进跨研究的比较；以及“在我们努力提供有效和高效的护理以减少先前的不公平时，明智地应用这一不断发展的证据”。