这颗被称为开普勒-16b的行星围绕着两颗恒星运行，两颗恒星也相互运行，形成一个双星系统。开普勒-16b距离地球大约245光年，就像《星球大战》宇宙中卢克-天行者的故乡沙漠行星塔图因一样，如果你能站在它的表面，就能看到两个日落。
研究中使用的193厘米地基望远镜位于法国上普罗旺斯天文台。研究小组能够使用径向速度法探测到这颗行星，在这种方法中，天文学家观察到当行星围绕它运行时恒星速度的变化，行星向观察者移动并远离观察者。
使用地面望远镜和径向速度法探测开普勒-16b是一个重要的证明，即使用更传统的方法来探测环双星行星是可能的，与使用天基观测站相比，效率更高，成本更低。
在使用开普勒-16b演示了该方法后，该团队计划继续寻找以前未知的环双星行星，并帮助回答有关行星形成的问题。行星形成的典型过程被认为是在原行星盘内进行的--围绕着一颗年轻恒星的尘埃和气体的质量。然而，这个过程在一个环行系统中可能并不可行。
Amaury Triaud教授解释说：“使用这种标准的解释，很难理解环双星行星如何能够存在。这是因为两颗恒星的存在干扰了原行星盘，这使得尘埃无法聚集成行星，这一过程称为吸积。”
“这颗行星可能是在远离这两颗恒星的地方形成的，在那里它们的影响较弱，然后在一个叫做星盘驱动的迁移过程中向内移动--或者，我们可能发现我们需要修改我们对行星吸积过程的理解。”
来自俄亥俄州立大学的大卫-马丁博士为这一发现做出了贡献，他解释说：“环双星行星提供了一个最明确的线索，即圆盘驱动的迁移是一个可行的过程，而且它经常发生。”
来自艾克斯-马赛大学的研究合作者Alexandre Santerne博士解释了使用径向速度法而不是凌日法的原因--凌日法是一种系外行星探测方法，在这种方法中，观察到的来自恒星的光线因其轨道上的行星而变暗。“开普勒-16b是10年前由NASA的开普勒卫星使用凌日法首次发现的。这个系统是开普勒做出的最出乎意料的发现。我们选择将我们的望远镜转向开普勒-16，以证明我们的径向速度方法的有效性。”
同样来自艾克斯-马赛大学的Isabelle Boisse博士是负责用于收集数据的SOPHIE仪器的科学家。她说：“我们的发现表明，地面望远镜仍然与现代系外行星研究完全相关，并可用于令人兴奋的新项目。在表明我们可以探测到开普勒-16b之后，我们现在将分析在其他许多双星系统上采集的数据，并寻找新的环双星行星。”