美国宇航局（NASA）支持的研究利用IceSat-2和CryoSat-2卫星的观测结果发现，在过去二十年里，北冰洋已经失去了大约三分之一的冬季海冰量。而这一损失在很大程度上与持续几个季节的所谓多年冰被更薄的季节冰所取代有关，这些冰块在每年夏天完全融化。
本周发表在《地球物理研究快报》杂志上的这项研究发现，自IceSat-2于2019年开始运行以来，多年冰的厚度减少了约1.5英尺（略低于半米）。
“我们并没有真正期待看到这种下降，期待冰层在短短三年内变薄这么多，”该研究的主要作者、加州理工学院和NASA喷气推进实验室的极地科学家Sahra Kacimi在一份声明中说。
该研究使用卫星雷达和激光雷达来测量冰的厚度和雪的深度，并发现以前的估计高估了海冰的厚度达20%之多。
“这是第一次有人从激光雷达和雷达数据之间的差异中获得了几年的雪深数据，”伦敦大学学院的极地冰研究人员Robbie Mallett解释道，他没有参与这项研究。“这是真正的‘老冰’，我们正在以相当可怕的速度流失。”
总的来说，从多年冰的遗产转向更多的季节冰，是最近几十年来北极地区感受到的一系列气候变化的影响中最新的一个。
迄今为止，与其他地区相比，全球最北端的地区首当其冲地感受到了全球变暖的影响，一些官员认为北极正在向一个“截然不同的状态”转变，正如美国国家海洋和大气管理局局长Rick Spinrad 在12月所说。
Kacimi表示：“目前的模型预测，到本世纪中叶，我们可以预期北极地区将出现无冰的夏天，届时足够厚的‘老冰’将在融化的季节中消失。”
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