这项研究的目的是找到一种能够逆转衰老迹象而又不导致额外健康问题的疗法。索尔克研究所的科学家们与罗氏集团旗下的Genentech合作，在小鼠身上测试一种细胞恢复活力的疗法。他们在中年和老年小鼠身上测试了该疗法的有效性。
这种逆转年龄的疗法是由多种重编程分子组成的，包括Oct4、Sox2、KLF4和cMyc。他们把这些分子称为Yamanaka因子。科学家们在健康动物身上测试了多个版本的细胞重生疗法，因为它们正在老化。一组小鼠从15个月到22个月大时接受常规剂量的治疗--按人类年龄计算大约是50岁到70岁。
第二组小鼠在12至22个月大时接受Yamanaka因子的治疗。这大约是人类年龄中的35岁到70岁。最后，最后一组小鼠在25个月大时只接受一个月的治疗，大约是人类的80岁。
到目前为止，科学家们说他们已经从测试中看到了惊人的回报。当然，每组的回报都有不同的变化和观察。接触了几个月的逆转年龄疗法的小鼠现在看起来年轻多了。衰老的迹象已经从他们的外貌中消失了。此外，他们没有感染任何疾病或副作用，如癌症。
该研究的作者说，安全地做这件事对他们非常重要。
“我们真正想确定的是，在较长的时间跨度内使用这种方法是安全的，”索尔克研究所的科学家和新论文的共同作者Pradeep Reddy在一份声明中说。“的确，我们没有看到对这些动物的健康、行为或体重有任何负面影响。”
他们正在继续观察这些小鼠，看看这种逆转年龄的疗法从长远来看对它们有何影响。不过，就目前而言，它看起来非常有希望。
当然，创造一个成功的年龄逆转疗法的最有希望的部分是它有一天可能在人类身上发挥作用。研究人员表示，它希望有一天我们能够利用像这样的年龄逆转疗法来恢复我们自己的健康，延长人类的寿命。
研究人员说，他们迄今为止所见证的惊人结果并没有立即出现。事实上，它们甚至在测试的中途还没有出现。这使研究小组相信，Yamanaka因子积极扭转了小鼠的衰老影响，而不是简单地暂停衰老。
由于它是主动恢复衰老的细胞，该疗法可以为研究人员如何逆转人类衰老打开新的大门。当然，研究人员离这个目标还有很长的路要走。但是，这些结果仍然是朝着这个最终目标迈出的令人兴奋的一步。