通常情况下，当一个物体通过手术被放置在人体中时，免疫系统会产生防御性的炎症反应。作为该反应的一部分，被称为巨噬细胞的胶原纤维生产细胞在物体周围形成一层瘢痕组织，以将其与周围组织隔离。
不幸的是，对于需要刺激神经或以其他方式与身体系统互动的植入物来说，这种疤痕组织限制了其功能。最终，涂层可能变得如此之厚，以至于不得不更换植入物。
为了更好地了解炎症反应，剑桥大学的科学家们在小鼠体内植入了一个小的电气装置，以补偿它们坐骨神经的损伤。在该装置放置了足够长的时间以产生反应后，科学家们分析了它周围的组织，另外他们还分析了没有接受过植入物的对照组小鼠的同一区域的组织。
通过比较这两组小鼠，研究人员发现一种名为NLRP3的自然发生的分子在炎症过程中发挥了关键作用。然而，以前的研究表明，另一种名为MCC950的分子可以抑制NLRP3的活性。
考虑到这一事实，研究人员继续在另一批植入物上涂抹掺有MCC950的硅胶，然后将这些植入物放入另一组小鼠体内。这一次，没有发生炎症反应，因此植入物周围没有形成疤痕组织。
重要的是，MCC950也没有阻碍神经再生的过程。相比之下，目前用于限制植入物排斥反应的广谱抗炎药物也会阻碍神经和其他组织的再生。
现在，人们希望含有MCC950的药物可以用于涂层，使植入物不被排斥，同时还能使其周围的组织得以愈合。
“将这些药物与不同的材料和较软的设备涂层相结合，可以改变那些需要长期植入物以克服严重残疾或疾病的人的生活，”关于这项研究的一篇论文的共同高级作者Clare Bryant教授说。“特别是，这可能会给神经义肢--连接到神经系统的义肢--带来巨大的变化，在那里，技术是存在的，但疤痕还没有使它们的广泛使用变得可行。”
这篇论文最近发表在《美国国家科学院院刊》上。
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