“我们的研究是第一批探索普通人群在诊断后16个月内发生严重COVID-19疾病后的心理健康症状的研究，”新研究的作者Unnur Anna Valdimarsdóttir解释说。“它表明，心理健康影响对所有COVID-19患者来说并不平等，卧床时间是决定对心理健康影响严重程度的关键因素。”
该研究调查了来自瑞典、冰岛、丹麦、爱沙尼亚、挪威和英国的近25万人的数据。其中不到1万人得到了COVID-19的阳性诊断结果，研究人员最感兴趣的是跟踪抑郁症、焦虑症、与COVID-19相关的痛苦和睡眠质量差等持续症状。
总的来说，研究发现与没有SARS-CoV-2感染史的人群相比，COVID-19导致抑郁症发病率增加18%，睡眠质量差增加13%。焦虑或与COVID有关的苦恼的比率在感染者和非感染者的队列中大致相似。
该研究还发现，最初疾病的严重程度与心理健康问题的持续存在明显相关。大约四分之一的COVID-19感染者经历了严重的疾病，足以让他们在床上躺了七天或更长时间。与未感染的对照组相比，因COVID-19而卧床一周的人中，焦虑和抑郁的发生率高达60%。
那些患有轻度或无症状COVID-19的人被认为在其急性疾病的一或两个月内迅速恢复了任何心理健康困扰的迹象。有趣的是，长期随访发现那些轻度或无症状的病例最终显示出与未感染的队列相比，心理健康症状的流行率较低。来自卡罗林斯卡医学院的共同第一作者方芳假设，这一发现可能是由那些只经历了轻度感染的人的一种解脱感所支撑的。
方芳说：“可能轻症或无症状的COVID-19感染的完成导致这些人有某种解脱感，他们现在可以回到他们的正常生活。这可能是在这个群体中观察到的心理健康症状的流行率相对于人群中那些仍然担心被感染从而避免社会交往的人来说较低的原因之一。”
研究人员确实指出，预先存在的心理和生理上的脆弱性也可能导致急性COVID-19的严重性和心理健康问题的持续存在。正如共同作者Aniko Lovik指出的那样，研究中的发现可能是由于新冠病毒感染引发的炎症和心理忧虑或焦虑的某种结合。
“虽然我们不能完全解释这些关联，但一些促成因素可能是对长期健康影响的担忧，以及限制社会接触和助长无助感的身体症状的持续存在，”Lovik说。“也有可能是严重的COVID-19引发了炎症过程，而这些炎症过程以前与精神疾病的风险增加有关。”
新的发现是在另一项最近的研究之后得出的，该研究调查了15万名美国COVID-19患者在初次感染后一年内持续存在的精神健康问题。该研究同样发现，与没有感染COVID-19的人相比，COVID-19患者出现心理健康问题的可能性高出50%。
这项新研究的合著者Unnur Anna Valdimarsdóttir说，尽管这些发现表明COVID-19轻症病例可能不太可能出现持续的、长期的心理健康问题，但随着研究人员继续了解这种新疾病的慢性影响，医生和病人应该保持警惕。
“随着我们进入大流行的第三年，提高对COVID-19严重急性病患者中的不良心理健康的临床警惕，以及对感染后第一年以后的跟踪研究，对于确保及时获得关心是至关重要的，”Valdimarsdóttir补充说。
这项新研究发表在《柳叶刀·公共卫生》杂志上。