阿尔茨海默症和睡眠模式中断之间的关系已被证实。研究人员已经发现中断或零碎的睡眠可以加速阿尔茨海默氏症的病理迹象，但白天小睡真的对长期大脑健康构成威胁吗？
这项新研究的论文共同第一作者Peng Li指出：“老年人的日间睡眠行为常常被忽视，而且在临床实践和保健方面仍然缺乏对日间午睡的共识。”
这项新研究研究了一个正在进行的长期项目的新数据，该项目追踪了一千多名老年人的记忆和衰老。在每年的14天里，参与者都会佩戴运动追踪设备并通过白天长时间的不活动来计算小睡。
每个参与者的平均年龄为81岁，他们被跟踪14年。年度测试被用来测量认知能力的下降。
研究结果显示，白天打盹和认知能力下降之间存在明显的双向关系。一般来说，午睡的频率和时间随着年龄的增长而增加，然而，那些被诊断为阿尔茨海默氏症的受试者哥们没有阿尔茨海默氏症的受试者相比，其午睡时间和频率每年会增加一倍。
研究人员在文章中写道：“更长时间和更频繁的日间小睡跟更高的阿尔茨海默氏症痴呆症风险有关。有意思的是，更多过度（更长或更频繁）的日间小睡跟一年后的认知能力更差相关，反之，更差的认知能力与一年后更多的过度小睡相关。”
那么什么是第一位的--过度午睡或认知能力下降？
研究人员将这种关系描述为一个“恶性循环”，即一个影响另一个，反之亦然。那些被临床诊断为阿尔茨海默氏症的人显示出随后午睡频率和时间的增加，但那些在研究开始时认知健康的人，如果他们每天至少午睡一次或每天午睡超过一小时，那么在六年内患阿尔茨海默氏症的可能性会增加40%。
这项研究的论文共同第一作者Yue Leng表示，不可能从这个特定的数据集中找出因果方向。在这个阶段，白天过度打盹有可能直接起到加速大脑老化的作用，但也有可能使，打盹是阿尔茨海默氏症的一个非常早期的临床前迹象。
“我不认为我们有足够的证据得出因果关系的结论，即是午睡本身导致了认知老化，但白天过度的午睡可能是加速老化或认知老化过程的一个信号，”Leng说道，“对于未来的研究来说，探索午睡的干预是否可能有助于减缓与年龄有关的认知衰退是非常有趣的。”
Leng还指出，白天小睡和认知能力下降之间的关联并没有受到夜间睡眠质量的影响。研究人员对夜间睡眠的数量和质量进行了调整，这种关联仍然存在，这表明白天过度的午睡并不只是一个人在弥补夜间睡眠的碎片化或干扰。
这项研究的论文共同第一作者Kun Hu指出，这些发现的主要启示是要更密切地监测老年人的白天睡眠习惯。Hu称，随着时间的推移，午睡习惯的改变可能是临床前阿尔茨海默症的一个强有力的早期信号。
Hu表示：“我们的希望是引起人们对日间睡眠模式的更多关注以及患者注意他们的睡眠时间是否随时间变化的重要性。睡眠变化对于塑造与昼夜节律钟、认知衰退和痴呆症风险有关的大脑内部变化来说至关重要。”