研究人员发现，出现CUD成瘾症状的最大风险是那些寻求缓解焦虑和抑郁的人，这表明需要对通过MMCs合法获得大麻的人的分配、使用和专业跟踪进行更有力的保障。
研究主要作者、MGH成瘾医学中心的Jodi Gilman博士说：“关于医用大麻对治疗疼痛、失眠、焦虑和抑郁症的好处，已经有很多说法，但没有可靠的科学证据来支持它们。在这项对随机获得医用大麻卡的病人的首次研究中，我们了解到为医疗目的使用大麻可能会有负面的后果。有疼痛、焦虑或抑郁症状的人未能报告任何改善，尽管那些有失眠症的人的睡眠得到了改善。” 尤其令 Gilman感到不安的是，有焦虑或抑郁症状的人。这是寻求医用大麻的最常见情况--最容易出现大麻使用障碍。大麻使用障碍的症状包括需要更多的大麻来克服药物耐受性，以及尽管大麻造成了身体或心理问题，但仍继续使用。
随着美国36个州和华盛顿哥伦比亚特区通过医用大麻卡将大麻的使用商业化（截至2021年12月），“医用”大麻的受欢迎程度激增，用于治疗各种健康状况。这些卡需要有执照的医生的书面批准，在目前的制度下，这些医生通常不是病人的主治医生，而是一个“大麻医生”，他可以向病人提供授权，只进行粗略的检查，没有替代治疗的建议，也没有随访。事实上，医用大麻行业在适用于大多数医学领域的监管标准之外运作。
MGH的研究人员在2017年开始了他们的试验，来自大波士顿地区的269名成年人（平均年龄为37岁）有兴趣获得医用大麻卡。一组被允许立即获得MMCs，而第二组被设计为对照组，被要求在获得卡片之前等待12周。两组人都被跟踪了12周。研究小组发现，患CUD的几率在MMC组中比在等待名单的对照组中高出近2倍，而且到第12周时，MMC组中有10%的人已被诊断为CUD，在那些因焦虑或抑郁而申请卡片的人中，这一数字上升到20%。
Gilman说：“我们的研究强调，需要对是否开始使用大麻治疗特定的医疗投诉作出更好的决策，特别是情绪和焦虑症，这与大麻使用障碍的风险增加有关。”无论寻求大麻的具体健康状况如何，Gilman认为，必须大大改善对持有医用大麻卡的人的大麻监管和分配。“需要围绕目前允许病人选择自己的产品、决定自己的剂量，并且往往没有得到专业的后续护理的系统，对病人进行更好的指导。”
该研究由美国国家药物滥用研究所（NIDA）资助。