我们先来了解癌症是什么。有研究者认为，癌症发生的根本原因是，当某些细胞暴露在毒素、病毒或辐射等压力之下时，它们会回复到一种古老的单细胞生存模式：脱离集体，快速繁殖，并扩散至新的“殖民地”——这一过程称为癌细胞转移。癌细胞回到了真核生物进化的最早期阶段，回到了地球上出现第一个单细胞生命形式的时候，那时的细胞核比细菌更复杂。如果这种观点成立，就可以解释为什么癌细胞更适合在缺氧的微环境中生存和繁殖。
以进化理论来理解癌症，解释了为什么我们在地球上的所有动物身上都能发现这种疾病。有些动物比其他动物更容易患上癌症，而有些动物进化出了特殊的方式，来保护自己免受癌症的侵害，比如裸鼹鼠。但在理论上，所有的动物都可能患上癌症。一般来说，有机体越复杂，似乎就越容易成为癌症的受害者，而且不仅仅出现在老年个体身上。甚至还有传染性癌症，可能发生在狗、袋獾、叙利亚仓鼠和某些蛤蜊身上。传染性癌症非常罕见，往往通过克隆性细胞或病毒传播。对于袋獾，传染性的面部肿瘤病曾导致该物种近乎灭绝。
那么，地球上的其他多细胞生物呢？植物可能会出现癌变生长，这是植物受感染部位周围细胞出现不受控繁殖的情况，类似于动物体内的肿瘤。冠瘿病就是典型的癌变生长，其内部会出现缺氧的条件。然而，由于植物细胞不具有移动性，位置是相对固定的，并且被细胞壁包围，因此在植物中尚未发现“癌变”转移的情况。那么，真菌会得癌症吗？这方面的研究非常罕见，看起来它们并不会得癌症。大多数真菌是单细胞，或者具有单细胞阶段，在这一阶段快速繁殖是有利的。当真菌处于多细胞阶段时，比如蘑菇，它们的细胞便不再分裂，而是在体积上扩大。
那么，如果存在外星智慧生命，他们会得癌症吗？他们应该和人类一样，都经历了类似的进化选择过程。外星智慧生命可能是移动的动物型生物，处于捕食者-被捕食者的关系中，并可能发展出复杂的社会关系。地球上的智能生命形式具有复杂的体内循环系统，使得它们容易受到癌细胞转移的影响，而这是癌症最严重的问题。因此，如果这些外星人处于和我们一样的发展阶段，并且具有相同的有机生物基础，那他们可能也很容易患上癌症。除非他们进一步发展，掌握了足够先进的基因工程技术，或者进化成为更加先进的机械实体。（任天）