这项研究是为了解决这样一个问题：在大流行病的早期，增加检测的迫切需要伴随着用品的短缺，特别是鼻拭子，这在当时是收集检测样本的标准方法。
为了确定COVID-19的患者，调查人员从2020年5月开始每周对健康社区志愿者的唾液样本进行测试，并在接下来的2年中继续进行。在检测为阳性的无症状志愿者中，米尔顿和他的同事发现，这些患者通常会在一两天后出现症状。他说："这让我们想知道，唾液是否比传统的鼻拭子更能捕捉到无症状前的病人。"
为了回答这个问题，研究人员使用了一项针对COVID-19确诊病例的密切接触者的配套研究的数据。在这项研究中，"我们在隔离期间每隔2或3天从接触者那里收集唾液和中[鼻]拭子样本，"Milton说。"所有样本都用实时反转录聚合酶链式反应[RT-PCR]进行测试，以检测SARS-CoV-2并测量样本中的病毒RNA数量。然后我们分析了这些结果在症状出现前后几天的变化情况。"
"在感染过程的早期，唾液的敏感度明显高于中庭鼻拭子，"根据该研究，该研究指出，以前的研究表明，SARS-CoV-2的症状前传播比症状传播的作用更大。
这些发现对于提高公众对COVID-19检测的接受程度、降低大规模COVID-19筛查的成本以及提高进行检测的医护人员的安全具有意义。在后一种情况下，唾液自检避免了患者和医护人员之间像鼻腔拭子那样的密切接触，也避免了导致患者咳嗽和打喷嚏，从而使病毒颗粒因拭子进入敏感的鼻腔而传播，并使患者感到不适。
Milton说："我们的研究支持在学校和工作场所的大规模筛查中使用唾液，作为提高筛查率以及早期检测的一种手段。"我们预计，如果快速唾液测试可用，它们可能是目前基于鼻拭子的快速测试的一个重大进步"。
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https://doi.org/10.1128/spectrum.00128-22