早在2020年，在大流行的几个月后，研究人员开始对一个新出现的问题发出警告。在2020年的3月和4月，研究人员看到癌症的诊断率下降了近50%。
当时研究人员警告说，未来大流行后的晚期癌症病例浪潮会给已经超负荷的医疗系统带来问题。墨尔本大学的两位癌症研究人员在2020年4月曾表示，随着COVID-19的限制最终开始放松，他们预计未来会看到新的癌症诊断的激增。
“我们预计，癌症发病率的这些延迟将大大影响在COVID时期诊断的患者的生存率，并对处理后期癌症所需的医疗服务能力产生重大影响，”这两人预测说。
几项新发表的研究现在正在扩大这些早期大流行的担忧，报告在过去几年中看到的癌症筛查的下降，并估计这在不久的将来会如何影响癌症的死亡率。
在《癌症》杂志上，一个研究小组调查了2021年4月至6月期间美国748个地点的癌症筛查测试率。他们将这一时期的每月筛查测试量与大流行开始前的比率进行了比较。
与大流行前的水平相比，几乎所有被分析的地点的癌症筛查率都持续下降。例如，80%的机构发现结肠直肠癌筛查有缺陷，宫颈癌、肺癌和乳腺癌筛查率也有类似的缺陷。
另一项新发表在《加拿大医学会杂志》（CMAJ）上的研究则创建了一个模拟，以模拟癌症手术延迟对病人生存的未来影响。使用平均增加7天的手术等待时间，该模型估计所有癌症的10年生存率几乎下降了1%。
与大流行前的水平相比，将癌症手术等待时间增加到21天，10年生存率下降高达1.6%。就癌症患者因手术延误而损失的总生命年而言，研究人员估计，在大流行期间跟踪的大约20000名癌症患者的队列中，损失了843至1539个生命年。
研究人员在新的研究中总结说：“尽管在大流行期间可能需要降低癌症手术的等级，以保护脆弱人群并创造医疗保健能力，但这些放缓与意外伤害的风险有关。在资源紧张的时候，谨慎地管理医疗保健资源对于减轻意外后果至关重要。”
与这些关于大流行对已经诊断的癌症患者生存影响的估计形成对比的是，2月份发表在《美国医学会杂志网络开放》上的一项研究调查了加州大学圣迭戈分校健康中心Moores癌症中心的癌症诊断分期情况。该研究考察了2019年底和2020年底之间1期和4期癌症诊断的差异。
研究人员看到，与前一年相比，整个2020年1期乳腺癌诊断率明显下降。2019年是63.9%，而2020年是51.3%。而第四阶段乳腺癌的诊断率也逐年明显上升。2019年，所有乳腺癌诊断中的1.9%被归类为第四阶段，而2020年则为6.2%。
从2021年头几个月的早期数据来看，研究人员也注意到了这一趋势的增加，在1月至3月期间诊断的所有乳腺癌患者中，有8%被归入第四阶段疾病。
Moores癌症中心的肿瘤学家Kathryn Ann Gould表示：“人们越来越担心，大流行的一个影响是越来越多的病人首次被诊断为晚期、无法治愈的阶段。应该鼓励那些在大流行期间推迟预防保健的病人尽快与他们的初级保健提供者讨论适合年龄的癌症筛查。”
癌症筛查研究发表在《癌症》杂志上。
癌症手术模型研究发表在《加拿大医学会杂志》（CMAJ）上。
乳腺癌阶段研究发表在《美国医学会杂志网络开放》上。