虽然大家都知道定期运动能保持我们的肌肉健壮，但这项新研究的作者试图调查一生的体育活动如何能保持肌肉在年老时的衰退。据称，这是第一项深入研究肌肉纤维去势（导致质量和功能损失）与老年肌肉干细胞下降之间关系的研究。
肌肉干细胞是骨骼肌组织中能够自我更新并能变成肌肉细胞的细胞，因此在身体对损伤或受损组织的反应以及保护神经衰弱方面至关重要。研究人员的想法是研究在一个人的一生中，通过游泳、骑自行车、跑步和球类运动等娱乐性运动，如何对抗肌肉干细胞的减少，以及随之而来的肌肉纤维退化。
哥本哈根大学的研究人员通过招募46名男性参与者，将他们分为三组，即 “年轻久坐者”、“终生运动的老年人”和 “久坐的老年人”。然后，所有的人都被要求进行重阻力运动，在膝盖伸展运动中评估他们的肌肉功能。
这项研究中最重要的信息是，当涉及到保护与年龄有关的肌肉功能下降时，即使是少量的运动似乎也有很大的作用。
科学家们从两条腿上采集了血液样本和肌肉活检，使他们能够建立一个肌肉干细胞群和肌肉功能的图片。与不运动的老人和年轻人相比，终生运动者在锻炼中表现出更强的抗疲劳能力，与快肌纤维相关的肌肉干细胞数量更多，以及有益的肌肉神经支配状态。
“这是人类的第一个研究，发现在娱乐水平下的终生运动可以延缓衰老的一些有害影响，”主要作者Casper Soendenbroe说，“利用肌肉组织活检，我们发现运动对一般老龄人口有积极影响。这在文献中一直是缺失的，因为以前的研究大多集中在运动员身上，而这是一个少数群体。”
虽然这项研究的范围有限，样本量小，而且只有男性的平均年龄为73岁，但科学家们说，与之前的研究相比，它更能代表普通人群和他们典型的常规活动组合。他们计划对女性进行进一步的研究，看看这些好处是否在以后的生活中得以保持。
Soendenbroe说：“这项研究中最重要的一个信息是，在防止与年龄有关的肌肉功能衰退方面，即使是少量的运动似乎也有很大的作用。这是一个令人鼓舞的发现，希望它能刺激更多的人参与到他们喜欢的活动中。关于神经和肌肉之间的机制和相互作用，以及这些机制如何随着我们的年龄增长而变化，我们仍有许多东西需要学习。我们的研究使我们更近一步。”
该研究发表在《生理学杂志》上。