虽然冲突已经持续了近一个月，但空间站仍在继续运行，俄罗斯、美国和其它13个国家之间的伙伴关系似乎将继续保持下去。美国宇航局官员一再重申是，美国希望国际空间站至少能继续运行到2024年。因此，关于国际空间站近期未来的真正问题是，俄罗斯是否想继续让它飞。
可以从技术、法律和政治三个不同的角度来分析这种合作关系的未来。
技术上的考虑
从技术的角度来看，国际空间站的建立依赖于俄罗斯和美国的贡献来保持飞行。美国宇航局最近详细列举了空间站的合作关系：俄罗斯空间站舱段需要美国舱段提供电力，俄罗斯舱段负责动力推进，以保持高度和执行避免碎片的操作。
这并不是说美国空间站舱段不能独立运作。按照NASA的说法，独立运作将是非常困难的。NASA表示，空间站的设计初衷是不能拆卸的，目前空间站每个部分之间的相互依赖关系妨碍了美国舱段部分和俄罗斯舱段的独立运行。考虑到大量的外部和内部连接，控制空间站姿态和高度的需要，以及软件的相互依赖，将美国舱段和俄罗斯舱段分离的尝试将遇到重大的后勤和安全挑战。
但对美国宇航局来说，继续运行空间站也不是不可能的。NASA在过去15年里对商业太空飞行进行了大力投资，该机构可以呼吁各种公司提供紧急服务，以保持美国舱段能继续飞行。另一方面，俄罗斯很可能不得不放弃其空间站舱段。即使进步号补给飞船不断补充补给，空间站也没有足够的动力维持很长一段时间的运转。
法律义务
国际空间站受一份名为政府间协议（IGA）的文件管辖。该文件最初是由美国、欧洲、加拿大和日本在1988年商定的。苏联解体后，美国曾试图让俄罗斯加入这个伙伴关系，部分原因是为了让前苏联的火箭科学家继续从事民用太空研究，而不是把他们的才能卖给寻求开发洲际弹道导弹或相关军事技术的国家。
美国宇航局的梅勒妮•桑德斯在几年前的采访中宣称，美国宇航局愿意花钱来维持俄罗斯的民用太空计划。上世纪90年代，她曾作为美国宇航员的谈判代表，与俄罗斯签订了空间站的合作项目。
俄罗斯和美国在1992年达成临时合作协议，随后在1998年，包括俄罗斯在内的所有15个国家签署了正式的政府间协议。这份文件成为打造空间站的指导文件，并且概述了每个成员国需要为空间站做出的贡献。
空间站的每一部分都被认为是其国家的领土。例如，美国舱段被认为是美国的领土，日本的希望号模块、加拿大的机械臂和俄罗斯部分的情况也类似。所以从技术上讲，俄罗斯拥有国际空间站的一部分。然而，包括俄罗斯在内的每个国家都有IGA规定的权利和义务。
空间站受该协议管辖，因此任何合作伙伴都不能单方面决定自己国家的空间站部分离开。从法律上讲，一个国家可以退出伙伴关系，但它仍然必须履行自己的责任，否则就会违反协议。这基本上意味着，从法律上讲，俄罗斯无法放弃其肩负的责任。
此外，如果俄罗斯单方面破坏协议，IGA的其他签署国将失去对俄罗斯的信任。这可能会终止俄罗斯和西方国家在太空领域的所有合作。
政治层面分析
自俄乌战争开始以来，俄罗斯航天局负责人德米特里•罗戈津一直在推特上发表了大量言论，甚至还含蓄地威胁称，如果美国放弃合作伙伴关系，将会发生什么情况。然而，现实情况是，罗戈津无法替代高层决定俄罗斯在空间站的合作伙伴关系的未来。
然而，可以肯定的是，俄罗斯以第一个进入太空的国家而自豪，而且非常希望延续其作为全球太空强国的声誉。退出空间站合作关系将终结俄罗斯的民用太空计划。
俄罗斯航天局的四大公司都因为缺少零部件面临停产，缺乏与西方国家和公司的积极合作，也没有中国太空计划的蓬勃生命力，俄罗斯的太空强国地位将在未来几年继续“萎缩”，因为它将负担不起任何有意义的人类探索计划。俄罗斯将不再是一个太空强国，而且将成为世界上第一个“前太空强国”。
因此俄罗斯的底线很可能是，只要西方国家还拥有国际空间站，普京领导下的俄罗斯就有充分的技术、法律和政治理由继续参与。
就在3月20日，三名俄罗斯宇航员从哈萨克斯坦的基地发射升空并抵达国际空间站，这是自上个月乌克兰战争开始以来，空间站抵达的第一批新成员。俄罗斯向空间站派遣新宇航员，或许也从侧面透漏出将继续维持这种合作关系的意愿。（作者：刚）