在周三举行的媒体电话会议上，NASA透露，它现在正按计划行使SpaceX合同的第二部分。这使得该机构能够要求该公司执行更多的月球任务，这也是为月球探索制定可持续计划的更广泛计划的一部分。
NASA去年4月授予SpaceX的合同在宣布后不久就陷入了争议之中。虽然该航天局最初计划授予多家公司让宇航员登陆月球的机会，但预算限制迫使它坚持采用评估最高的提案，即属于SpaceX的提案。
尽管获得了这个合同，人类登陆系统（HLS--NASA对登陆器的官方说法）的工作一直停滞不前，直到去年11月，SpaceX的竞争对手蓝色起源决定起诉NASA涉嫌不当行为。这些索赔在法庭上被驳回，之后NASA和SpaceX正式开始了该项目工作。
NASA的HLS合同包括三个部分，即基本设计、Option A 和Option B。首先，SpaceX、蓝色起源和Dynetics公司明确了该机构的要求，随后三家公司竞争Option A的合同。SpaceX最终赢得了NASA的青睐，因此，该公司获得了价值29亿美元的合同，用于其星际飞船登月器的两次任务。
Option A的授予要求HLS Starship进行两次任务。其中第一个是示范任务，根据NASA不久前的最新声明，目标是在2024年进行。这将是一次非载人的任务，目的是证明该系统可以携带人类到月球表面。第二次将标志着人类重返月球，NASA的目标是最快在2025年第二季度进行。
虽然29亿美元的合同涵盖了Option A 和Option B，但后者旨在升级用于前者的飞行器所展示的能力。这些被NASA称为实现"持续"的人类月球存在，他们寻求在几个方面升级第一代飞行器。SpaceX在授予Option A时决定将其价格和里程碑付款进一步分摊到时间轴上，是否会导致更高的价格标签，目前还不确定，但似乎不太可能。
根据2019年招标时定义的合同要求，可持续性部分涵盖了HLS登陆器性能的九个部分。这些是进入月球表面的能力，携带更多的物资往返月球空间站，进行更长的日间操作和舱外活动（EVA），每次任务和整体的可靠性更高，并具有与月球空间站自主对接的能力。
NASA对Option A的要求并没有要求着陆器满足可持续性标准，但他们确实要求参与者概述他们计划如何实现这些目标。作为她对SpaceX建议的评估的一部分，NASA前人类探索和运营任务局副局长Kathy Leuders女士对该公司赞不绝口。她在去年概述了SpaceX的初步设计已经满足了一些可持续发展的要求，并超过了其他要求。
正如Leuders所说：
我特别感兴趣的是，对于其最初的着陆器设计，SpaceX已经提出满足或超过NASA的持续阶段要求，包括支持四名机组人员的居住能力，而不需要额外的预置资产，如居住地结构。SpaceX公司的初始能力还支持比维持阶段所要求的更多的EVA任务，以及利用两个气闸和其他后勤能力来加强EVA在地面上的操作。而且，如前所述，SpaceX的机舱容积和货运能力使无数的努力成为可能，这将确保人类在月球表面更可持续的存在。此外，我注意到，SpaceX的能力考虑了可重复使用的硬件，利用共同的基础设施和生产设施，并从传统的设计出发，在其不同的变体中建立共同的子系统和组件。
虽然Option A的要求没有要求月球着陆器是可重复使用的，但 Option B是这样要求的。作为招标的一部分，NASA曾要求：
HLS必须为每个后续任务保持最低的可靠性，这可能会增加任务目标（如更长的时间），这将需要一个强大的硬件可靠性改进任务。HLS可重复使用的元件预计将在10年内支持至少5次设计的任务使用。两次重复使用之间的间隔时间可长达3年。2024年的任务不要求可重复使用，但是到2028年，至少上升模块应该是可重复使用的。
Option B的授予包括2025年的一个额外的非载人示范任务，但没有关于该任务之后是否会有一个载人任务的细节。此外，该航天局还没有正式执行Option B，但根据其HLS经理Lisa Watson-Morgan女士的说法，NASA正在"计划"这样做。
在第一次无法选择多个着陆器之后，NASA还宣布它将为第二个着陆器开启另一份合同。这将涉及SpaceX以外的公司，并使该公司能够有更多的选择可以使用。