自从仰望夜空以来，人们一直认为至少在我们看到的一些恒星附近应该有行星在运行，但直到1992年，天文学家才确认首次发现了一颗“太阳系外 ”行星。虽然New Atlas没有报道早期的系外行星科学，但该媒体在2008年首次报道该领域的发现：在大约5000光年外发现了一个"惊人的相似"的行星系统。
第二年，随着美国宇航局（NASA）开普勒太空望远镜的发射，事情才真正开始，该望远镜是专门为搜索系外行星而设计的。在接下来的几年里，候选探测器开始成百上千地涌入，到2015年，天文学家已经确认了大约440个系统中的1000多颗系外行星。七年后，这个数字现在已经增加到5000多颗。
其中的一些亮点包括Gliese 581g，第一颗可能适合居住的系外行星；HIP 13044 b，在银河系外发现的第一颗候选系外行星；首次发现的“流氓行星。Kelt-9b，比大多数恒星都要热的气体巨行星；Proxima b、c和d，它们是离地球最近的系外行星，只有4光年的距离；当然还有TRAPPIST-1系统，它包含七颗地球大小的行星，围绕一颗红矮星运行。
New Atlas总结了过去20年中一些最大的系外行星发现：
2008年2月20日，圣安德鲁斯大学的天文学家有发现了一个距离地球大约 5000 光年的行星系统，它与我们的太阳系有着“惊人的相似之处”。
2010 年 10 月 1 日，天文学家宣布第一颗“潜在宜居”的系外行星Gliese 581g 被发现。
2010 年 11 月 25 日，天文学家称银河系以外的第一颗系外行星HIP 13044 b 被发现。
2011 年 9 月 19 日，NASA的开普勒任务发现了第一颗围绕两颗恒星运行的系外行星 Kepler-16b。
2012 年 11 月 15 日，天文学家发现了一颗距离我们太阳系约 100 光年的“流氓行星”。
2015年1月10日，NASA宣布开普勒太空望远镜观测到的系外行星数量已经超过了1000 颗，其中包括 8 颗新的“宜居”行星和 544 颗候选行星。
2016 年 8 月 24 日，一组天文学家发现了一颗潜在宜居行星，距离地球仅 4 光年。
2017 年 2 月 22 日，一个国际天文学家团队宣布在附近一颗超冷红矮星的轨道上发现了七颗地球大小的系外行星，其中三颗位于该恒星的宜居带。
2017 年 5 月 5 日，天文学家盘点迄今为止发现的五颗最奇异的系外行星。
2017 年 6 月 5 日，NASA发现极度不适合居住的超高温系外行星KELT-9b。
2022年3月21日，NASA确认发现了第5000 颗系外行星，并认为还有数十亿颗系外行星有待发现。