一系列已发表的研究已经阐明了睡眠不足和肥胖及其相关情况之间的联系。这包括显示不规则的睡眠模式如何提高我们患高血压和其他代谢紊乱的风险，并使我们患心脏病的风险加倍。同样，研究表明额外的睡眠如何能导致卡路里不足，并降低新生儿的肥胖风险。
虽然这一领域的科学知识正在积累，但梅奥诊所的研究人员指出，还没有专门针对身体脂肪分布进行的研究。他们的工作重点是皮下脂肪和内脏脂肪之间的差异，皮下脂肪是你捏肚子时可能感觉到的皮肤下面的类型，内脏脂肪是腹部深处看不见的类型，可以围绕着肝脏、肠道和其他器官。
内脏脂肪只占大多数人身体总脂肪的10%左右，但是当它积累到过剩的水平时，它可以在不良健康结果中发挥不成比例的作用。这是因为它产生大量与各种疾病有关的化学物质，包括心血管疾病、癌症和哮喘。
因此，保持内脏脂肪的水平是很重要的，而梅奥诊所的研究旨在探索睡眠如何发挥调节作用。该研究涉及12名不肥胖的健康受试者，他们被安排在每晚睡9小时的正常组或每晚只睡4小时的限制组，为期两周。这是在适应期和正常睡眠的恢复期之后进行的，然后在三个月之后，各组交换了睡眠习惯。
这些小组在整个过程中可以自由获取食物，科学家们通过CT扫描跟踪他们的能量摄入、能量消耗、体重、食欲的生物标志物和脂肪分布。受试者在睡眠限制期间每天多消耗300多卡路里，而他们的能量消耗保持不变。研究人员说，这导致了体重的小幅增加，但内脏脂肪增加了11%。
领导这项研究的Naima Covassin博士说：“内脏脂肪的积累只有通过CT扫描才能发现，否则就会被忽略，特别是由于体重的增加是相当温和的--只有大约一磅。在睡眠不足的健康后果方面，单纯的体重测量将是错误的保证。”
该研究旨在复制轮班工人可能忍受的不规则睡眠模式，即在正常休息期间穿插睡眠不足的时期。重要的是，科学家们发现对内脏脂肪的影响似乎在睡眠不足的时期之后仍然存在，即使体重下降，如果这些睡眠模式在几年内发生，这可能会产生累积效应。
该研究的主要调查员 Virend Somers 说：“通常情况下，脂肪会优先沉积在皮下或皮肤下面。然而，睡眠不足似乎会将脂肪重新导向更危险的内脏区。重要的是，尽管在恢复性睡眠期间，热量摄入和体重都有所下降，但内脏脂肪却继续增加。这表明，睡眠不足是以前没有认识到的内脏脂肪沉积的触发因素，而且至少在短期内，补眠并不能扭转内脏脂肪的积累。”
该研究发表在《美国心脏病学院学报》上。