研究人员不可能发现像大象、狮子等大型新物种。未知的物种可能是小型的，像啮齿动物和蝙蝠。有些可能看起来像已经知道的物种，但基因测试和研究将能够把它们区分开来。
由俄亥俄州立大学学生 Danielle Parsons 领导的研究小组调用一台超级计算机分析了4310种哺乳动物的基因序列，并将其与有关地点、环境和生活史的信息相结合。研究报告的共同作者、俄亥俄州立大学生物学教授Bryan Carstens 在一份声明中说：“根据我们的分析，保守的估计是全世界有数百种哺乳动物尚未被识别。”
虽然整个地球上只有一小部分物种被正式描述，但哺乳动物却隐藏得很好， Carstens 估计有近80%的物种已经被确认。这位生物学家将此归结为人类对那些更大、与我们关系更密切的动物的兴趣。
这项研究不仅仅是帮助研究人员估计未知的情况。它还预测了未被发现的物种可能出现的地方。一个潜在的热点是：热带雨林，这些地区已经知道有大量的、各种各样的哺乳动物。
这项研究可以鼓励科学家们继续研究动物世界，并更深入地研究那些实际上可能是独立物种的小型哺乳动物。
发现和描述新的哺乳动物物种并不仅仅是把它们记录下来。“这些知识对从事保护工作的人来说很重要，”Carstens说。“如果我们不知道一个物种的存在，我们就无法保护它。 只要我们把某个东西命名为一个物种，这在很多法律和其他方面都很重要。”
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