多年来，北极地区不断上升的温度一直在引起人们的关注。这些温度变化造成的变化程度一直难以完全跟踪。毕竟，人们需要观察的古代永久冻土的很大一部分都在水下。
然而，一项新研究最近绘制了北极海底的部分地图。这些地图展示了那里的永久冻土结构中一些令人不安的快速变化，显示了北极海底的巨大天坑。其中一些是在过去十年内形成的。
这项研究值得注意，因为它首次展示了北极大陆架边缘的永久冻土的融化是如何影响海底的。长期以来，观察者无法接触到在海洋底部发现的古代永久冻土。然而，MBARI说，最近的技术进步使研究人员能够使用自主机器人观察海底。这使研究人员能够进行详细的观察，并评估海底永冻层的变化。
MBARI的地质学家Charles K. Paull在一份声明中说：“我们知道整个北极地区正在发生巨大的变化，但这是我们第一次能够部署技术来看到近海也在发生变化。”
这项研究的结果也肯定是耐人寻味的。MBARI指出，它已经在北极海底发现了多个天坑。这些天坑沿着北极大陆架的边缘出现，有些天坑的直径达数百英尺。
虽然这些天坑令人不安，但Paull说，它们是“较长期的、冰期-间冰期气候周期的结果”。然而，北极地区持续升温的速度比地球上任何其他地区都快。因此，气候变化继续急剧地重塑世界的这一地区。通过在北极海底发现这些天坑，科学家可能能够发现更多关于这些温度上升对近海发现的永久冻土的影响。
从2010年的第一次调查开始，研究人员在多次调查过程中记录了这些变化。后来在2013年，研究人员完成了对海底永久冻土边缘附近一个较小区域的高分辨率测绘。它在2017年和2019年继续收集快照。在查看每次考察的结果时，科学家们可以看到北极海底内明显的动态变化。
虽然没有任何长期的数据可以看，但Paull表示，他们相信通过缓慢移动的地下水所携带的热量是北极海底的天坑的原因。这种地下水是由永久冻土的解冻产生的。解冻的水然后上升，在原来的冰面上留下一个开放的水空间。科学家们说，这个空间然后导致它上面的永久冻土层坍塌，在北极海底形成天坑。
随着更多调查的进行，科学家们将有望发现更多关于在海底看到的快速变化。