这一发现是由爱荷华州立大学的科学家们进行的两项研究得出的，他们希望将单次锻炼可能对心理产生的影响归零。虽然众所周知，积极的生活方式可以带来更广泛的好处，但研究人员试图更详细地研究这一点。
领导这两项研究的Jacob Meyer说：“以前很多关于运动对心理健康影响的研究，一般来说，都使用了非常广泛的幸福感措施。我们感兴趣的是，具体而言，急性运动--即一天内进行一次运动--如何影响抑郁症的主要症状？”
第一项研究涉及30名患有严重抑郁症的成年人，他们被要求完成30分钟的中等强度骑行或简单坐着。这些角色在一周后的第二次训练中互换。
受试者在每个疗程之前、中途和之后完成调查，然后在疗程结束后的25、50和75分钟内完成调查。这些问题旨在测量他们的抑郁症状和认知能力，数据显示了他们的情绪、从正常愉快的活动中获得快乐的能力（被称为快感缺乏）和认知功能的变化。
研究人员发现，在30分钟的锻炼过程中，参与者的情绪得到了改善，之后长达75分钟。受试者的快感缺乏也有改善，在75分钟时开始下降，但仍比对照组好。同时，在运动组中也观察到了认知功能的改善，尽管这些影响的持续时间要短得多。
Meyer说：“最酷的是这些对抑郁情绪状态和失眠症的益处可能会持续到75分钟以后。我们需要做一个更长时间的研究来确定它们何时开始减弱，但结果表明，在运动后的一个时间窗口，对抑郁症患者来说，做一些心理或认知上的要求可能更容易或更有效。”
为了进一步探索这一想法，研究小组进行了一项单独的试点研究，涉及10名受试者，其中一半受试者在每周一小时的认知行为治疗前进行30分钟的中等强度运动，如骑自行车或慢跑。第二组只是进行他们的常规活动，该计划进行了八周。
在项目结束时，两组人的抑郁症状都有改善，但在锻炼的那组人中，抑郁症状的减少更为明显。该组报告说，他们与治疗师之间的联系更快、更强，使他们有可能从治疗中获得更多，并继续参加治疗。据研究小组称，这些结果表明，在治疗前进行短暂的锻炼可能会使大脑为情感上的挑战工作做好准备，并放大其对抑郁症患者的好处。
“在这样一个小团体中，我们没有进行正式的统计测试，但结果是有希望的，”Meyer说。“总的来说，试点研究表明人们有兴趣并会坚持使用这种综合方法，而且运动似乎对抑郁症和一些治疗机制有一些影响。”
这两项研究发表在《精神病学前沿》和《运动与锻炼心理学》杂志上。