研究者表示，在COVID-19大流行的两年里，许多人已经习惯于与他们最亲密的社交圈在一起，这可能会产生意想不到的后果。朋友和家人可以提供一种安慰，但相信他们会保护你不被COVID-19感染是不理性和危险的，这种朋友盾牌效应可能会加剧虚假的安全感，并促成未来的感染。
实验发现，当COVID-19感染风险与亲密的朋友关系有关时，个人从事的健康保护行为较少，在这种情况下，研究参与者决定购买更少的健康保护物品，如口罩和洗手液，并认为感染的可能性更小，即使感染风险可能来自人群中的陌生人。朋友盾牌效应在自称是保守派的人中比自称是自由派的人更突出，这可能是因为保守派倾向于在他们认为是亲密朋友的人和他们认为是遥远的人之间有更清晰的界限。
在一项有495名参与者的实验中，一组被要求写下对一位亲密朋友的回忆，而另一组则写下一个遥远的熟人。然后所有参与者阅读一篇新闻报道，指出不健康的零食会增加更严重的COVID-19感染症状的风险，而使用洗手液、口罩和消毒湿巾可以降低感染的可能性。然后参与者选择了一种垃圾食品（糖块或薯片）或网上商店的健康保护产品（口罩、洗手液或消毒湿巾）。与那些写到远方熟人的人相比，写到亲密朋友的参与者更有可能选择垃圾食品而不是健康保护产品。
另一项实验将262名没有COVID-19感染史的参与者分成三组。他们被告知要想象自己被一个朋友、一个熟人或一个陌生人感染了COVID-19。然后，参与者被问及他们计划在未来两个月内花多少钱购买健康保护产品。那些想象被朋友感染的人计划在健康保护产品上花费的钱（平均9.28美元）比那些想象被熟人感染的人（平均18.84美元）或陌生人（平均21.36美元）少一半。
下一个实验由109名曾经感染过COVID-19的参与者组成，他们知道自己的感染源。与之前被熟人或陌生人感染的参与者相比，被朋友或家人感染的参与者认为他们会再次被感染的可能性较低。