美国太空司令部（USSC）在一份新发布的备忘录中证实，2014年，一颗来自另一个恒星系统的物体撞上了地球。备忘录指出，这颗流星在巴布亚新几内亚附近的天空中燃起一个火球，科学家们认为它在这过程中可能将星际碎片洒入南太平洋。
这一确认支持了第一颗星际流星的突破性发现--而且可以追溯到第一颗到达太阳系的任何种类的已知星际物体--这最初是由哈佛大学的一对研究人员在2019年发布在预印本服务器arXiv上的一项研究中标记出来的。
领导这项研究的哈佛大学攻读天体物理学的学生Amir Siraj说，这项研究多年来一直在等待同行评审和发表，但由于这项发现的新颖性和涉及美国政府的机密信息界定而产生的奇怪情况而受到阻碍。
在发现这颗仅有几英尺宽的流星之前，最近还发现了太阳系中的另外两个星际物体，即欧姆阿姆和鲍里索夫彗星，它们大得多，但没有与地球亲密接触。
担任哈佛大学伽利略项目星际物体研究主任的Siraj在电话中说："只要想到我们有星际物质被送到地球上，而且我们知道它在哪里，我就会感到很兴奋。我已经在和人们讨论就是是否有可能在巴布亚新几内亚海岸附近的海底进行搜索，看看我们是否能得到任何碎片。"
但Siraj也承认，这种发现的几率很低，因为爆炸的火球的任何残余物可能以极小的数量降落在海洋的不同区域，使得追踪它们变得很棘手："这将是一项大工程，但我们将极度深入地研究它，因为获得第一块星际物质的可能性足以让我们非常彻底地检查这个问题，并与世界上所有的海洋探险专家讨论回收陨石的事宜。"
Siraj和该研究的合著者Avi Loeb是哈佛大学科学教授Frank B. Baird, Jr. 担任哈佛大学科学教授的Avi Loeb在发现'Oumuamua'后受到启发，开始寻找潜在的星际火球，该星际物体长约四分之一英里，于2017年被发现飞出太阳系。Loeb曾著名地推测'Oumuamua'可能是一项外星技术，他建议Siraj梳理美国宇航局近地物体研究中心（CNEOS）运行的火球和流星撞击数据库。
数据库中记录了近1000次撞击，但2014年1月8日在马努斯岛附近爆炸的一个火球让Siraj眼前一亮，因为它的速度异常迅猛，超过每小时13万英里。根据该团队2019年的研究，这种极快的速度暗示着"可能来自一个行星系统的深层内部或银河系厚盘中的一颗恒星"。
"它真的很快，所以我当时想。'哦，我的上帝，这可能是一个星际流星，'"Siraj说。"它隐藏在众目睽睽之下。这并不是说我们必须要挖掘才能找到这个数据库。更重要的是，直到2017年才出现了一个星际物体。因此，没有人有理由认为可能有来自太阳系之外的流星。"
Siraj和Loeb将这一发现提交给了《天体物理学杂志》，但由于美国政府从CNEOS数据库中扣留的信息缺失，该研究在审查过程中受到了阻挠。一些探测火球的传感器由美国国防部操作，该部使用同样的技术来监测天空中的核爆炸，因此，Siraj和Loeb无法直接确认火球速度的误差范围。
在研究人员寻求从美国政府获得确认时，这些秘密数据使论文陷入了困境。西拉吉称这一多年的过程是一个"完整的传奇"，因为他们在官僚主义的迷宫中穿梭，在洛斯阿拉莫斯国家实验室、美国宇航局和其他政府机构中穿梭，最终落到了美国航天局太空作战司令部首席科学家乔尔·莫泽的桌上。
新发布日期为今年3月1日的备忘录显示，莫泽最后"确认报告给美国宇航局的速度估计足够准确，足以表明星际轨道"。西拉吉本周由于美国宇航局科学家的一条Twitter而发现了这一结果，现在他正在重新努力使最初的发现得以发表，以便科学界能够对这一发现的影响进行更有针对性的后续研究。
例如，Siraj指出，关于该物体在大气层中燃烧时发出的光线的任何信息都可以产生关于星际访客内部组成的见解。事实上，根据2007年发表的一项研究，科学家可能已经瞥见了一个星系间流星粒子的光谱痕迹--是的，一个来自银河系以外的粒子。
虽然这是一个令人难以置信的小物体，但它表明太阳系可能充斥着来自其他恒星系统，甚至其他星系的物质这些物质可能被未来的搜索所发现。这种努力可以让人们在地球上看到太阳以外的世界，甚至可能发掘出真正的星际陨石。
"鉴于星际流星访客到来的频率很低，银河系外的流星将更加稀少，"Siraj说。"但事实是，在未来，除非我们去寻找，否则我们不会发现任何东西。我们不妨以科学家的身份，建立一个像美国政府的传感器网络一样广泛的网络，并将其用于科学目的，充分利用大气层。"
"大气层已经是这些东西的传感器，"他总结道。"我们只是没有注意到这些信号。因此，我们不妨利用整个大气层，看看有什么东西向我们走来。"