去年2月，一艘名为Christophe de Margerie的俄罗斯天然气油轮在隆冬时节航行在北方海路的冰冷水域，创造了历史。从中国江苏到西伯利亚一个偏远的北极港口，这一开创性的航行被誉为一个可能重塑全球航运路线新时代的开始，可以将欧洲和亚洲之间的航行时间减少三分之一以上。
气候危机使它成为可能。不断缩小的极地冰层使得北极地区的航运交通在2013年至2019年期间增长了25%，而且这种增长预计将继续下去。但是，北极航运不仅因气候危机而成为可能，它也在增加气候危机。更多的船只意味着废气的增加，由于涉及到"黑碳"这一化石燃料不完全燃烧形成空气污染物的复杂现象，这正在加速这一敏感地区的冰融化。
当黑碳或烟尘落在冰雪上时，会极大地加快融化速度。深色的雪和冰，通过吸收更多的能量，比反射热量的白雪融化得更快，形成了一个加速变暖的恶性循环。环保人士警告说，北极地区的变暖速度是全球平均水平的四倍，在2015年至2019年期间，来自船只的黑碳增加了85%，主要是因为油轮和散装货轮的增加。根据一项估计，它们占船舶排放的二氧化碳当量的20%以上。
然而，与其他运输部门不同，包括公路、铁路和内河航道，空气质量标准限制了排放，而航运却没有任何法规。去年11月，国际海事组织（IMO）通过了一项关于在北极地区使用清洁燃料以减少黑碳的决议，但将其作为一项自愿行动。上周，国际海事组织再次成为关注的焦点。一个环保组织联盟警告其污染、预防和应对小组委员会的会议，其决议对解决北极的气候危机作用太小。他们提交了一份文件，呼吁各国政府同意制定强制性法规，以减少该地区航运业的黑碳排放。
专家表示，国际海事组织成员国必须同意采取雄心勃勃的紧急全球行动，在十年内大幅减少船舶来源的黑碳排放，以缓解北极的气候危机。果北极地区所有使用重油的船只都改用更清洁的馏分燃料，将使其黑碳排放量减少44%。重油或船用燃料是一种粘稠的、低等级的、廉价的油，被包括氮和硫在内的物质所污染。