诊断COVID-19的金标准测试仍然是反转录·聚合酶链反应（RT-PCR）。尽管这种检测具有高度的敏感性和特异性，但它一般需要1-2天才能得到结果，而且价格昂贵，需要特殊的实验室设备和经过培训的人员。相比之下，快速抗原检测是快速的（15-30分钟），人们可以在家里进行检测，无需培训。然而，它们缺乏敏感性，有时会导致假阴性。而且，这些测试使用针对SARS-CoV-2的抗体进行检测，而这些抗体不能承受大范围的温度和pH值。纽卡斯尔大学的Marloes Peeters和Jake McClements、MIP诊断公司的Francesco Canfarotta及其同事想要制造一种低成本、快速、稳健和高灵敏度的COVID-19检测，它使用分子印记聚合物纳米颗粒（nanoMIPs）代替抗体。
研究人员通过在纳米颗粒中创建分子印记或模具，生产了针对SARS-CoV-2刺突蛋白的一个小片段或肽的nanoMIPs 。这些纳米级的结合腔具有合适的尺寸和形状，可以识别和结合印记的肽，从而识别和结合整个蛋白质。他们将与肽结合最紧密的纳米粒子连接到印刷电极上。在表明nanoMIPs 可以结合SARS-CoV-2之后，他们开发了一个3D打印的原型设备，通过测量温度的变化来检测病毒的结合。
当研究小组将来自7名患者鼻咽拭子的样本加入该设备时，液体在电极上流动，研究人员检测到了之前通过RT-PCR检测为COVID-19阳性的样本的温度变化。该检测只需要15分钟，初步结果显示，它能检测出的SARS-CoV-2是商业快速抗原测试的1/6000。与抗体不同，nanoMIPs能经受住温暖的温度--这可能使该检测在炎热的气候下有更长的保质期--这可能使它对监测废水和唾液样本中的SARS-CoV-2很有用。然而，研究人员说，为了证明该检测比现有的快速抗原检测具有更低的假阴性率，它必须在更多的病人样本上进行测试。