研究人员最初想知道更多关于发生在微生物中的转换过程。此外，他们还很好奇是否有可能用它来发电。微生物学家和这项研究的论文作者Cornelia Welte表示：“这可能对能源部门非常有用。在目前的沼气装置中，甲烷由微生物产生，随后燃烧并驱动涡轮机，进而产生电力。然而只有不到一半的沼气被转化为电能，而这是可实现的最大能力。我们希望评估我们是否可以利用微生物做得更好。”
来自奈梅亨的微生物学家们此前已经表明，使用在过程中使用铵而不是甲烷的anammox细菌来发电是可能的。微生物学家Heleen Ouboter说道：“这些细菌的过程基本上是相同的。我们创造一种有两个终端的电池，其中一个是生物终端，另一个是化学终端。我们在其中一个电极上种植细菌，细菌将甲烷转化产生的电子捐献给该电极。”
通过这种方法，研究人员成功地将31%的甲烷转化为电能，不过他们希望能实现更高的效率。Welte说道：“我们将继续专注于改进该系统。”
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