文理学院地球和行星科学博士后研究助理亚历山大-汤普森更新了一个重要的气候模型的模拟，以反映植被变化作为过去1万年全球气温的一个关键驱动因素的作用。
长期以来，汤普森一直被自上个冰河时代以来的地球大气温度模型的一个问题所困扰。太多的模拟显示温度随着时间的推移不断变暖。但气候代理记录告诉我们一个不同的故事。许多这些资料表明，全球气温在6000年至9000年前出现了一个明显的峰值。
模型可能忽略了植被变化的作用，而倾向于大气中的二氧化碳浓度或冰盖的影响。汤普森说："花粉记录表明，在那段时间里，植被大量扩张。但是以前的模型只显示了有限的植被增长，因此，即使这些其他的一些模拟包括了动态植被，但它的植被变化还不足以说明花粉记录所表明的情况。"
在现实中，植被的变化是显著的。在全新世的早期，也就是目前的地质时代，非洲的撒哈拉沙漠比今天更绿--它更像一个草原。其他北半球的植被，包括中纬度地区和北极地区的针叶林和落叶林也在蓬勃发展。
汤普森从花粉记录中获取证据，并设计了一套气候模型，即社区地球系统模型（CESM）的实验，该模型是此类模型中范围广泛的最佳模型之一。他进行了模拟，以说明以前没有考虑过的植被的一系列变化。
"全新世期间扩大的植被使全球变暖多达1.5华氏度。我们的新模拟与古气候代用指标密切一致。我们可以指出北半球的植被是一个潜在的因素，使我们能够解决有争议的全新世温度难题。"
了解整个全新世的温度变化的规模和时间是很重要的，因为从地质学上讲，这是一个最近的历史时期。人类农业和文明的兴起就发生在这一时期，因此许多来自不同学科的科学家和历史学家都对了解全新世早期和中期的气候与现在有什么不同非常感兴趣。
汤普森作为密歇根大学的一名研究生进行了这项研究工作。他正在华盛顿大学气候科学家Bronwen Konecky的实验室里继续他的研究。
"总的来说，我们的研究强调了对植被变化的核算是至关重要的，"汤普森说。"对未来气候变化的预测如果包括植被的变化，就更有可能产生更值得信赖的预测。"